命，并无半分异心，可军中法度、城外四万伐朗将士军心，容不得私情姑息。

心念浮沉间，门外脚步声急促沉稳，由远及近，房门被轻轻推开。

许龟一身深色亲卫甲胄未卸，甲上还沾着湖边尘土，眼底布满血丝，面色憔悴；身侧陈象身着藏青色节度文官常服，衣冠规整，神色沉肃老成，二人皆是步履匆匆，进门第一眼便看向床榻之上的刘靖。

望见刘靖双眸清明、神色安稳，不再是前日高热面赤、昏迷呓语模样，两人悬了一日一夜的心，齐齐落地，肩头不自觉松弛，不约而同长出一口浊气。

不等刘靖开口问话，许龟快步上前，行至床前三步，双膝骤然跪地，甲叶磕碰地面发出清脆声响，脊背紧绷，头颅低垂，语气满是愧疚惶恐，声色沙哑恳切：“属下许龟，违抗节帅湖心军令，私自调转中军船队，擅自弃西进伐朗行程，率众折返巴陵，触犯军规，罪责难逃，请节帅依规责罚，属下绝无半句怨言！”

他自起兵之初便追随刘靖，深知刘靖治军铁面无私，军令如山。那日湖心违令返航，他早已做好被削职、杖责，甚至收押入狱的准备，一日一夜守在寝房外，满心都是请罪之意。

刘靖静静看着跪地赤诚的亲卫统领，气息平缓，轻声开口：“起来说话。”

许龟身形一顿，不敢违令，躬身抱拳起身，依旧垂首而立，不敢直视刘靖目光。

“我昏睡，多久？”刘靖抬眸问话，语气平淡，听不出喜怒。

许龟立刻拱手回话，应答条理分明：“回节帅，自船队三更折返巴陵靠岸，到此刻您苏醒，整整一日一夜。船队靠岸后属下即刻封锁码头，用密闭软轿护送您直入后院寝房，全程避开街市人群，无人知晓主帅病危。”

刘靖指尖轻点床沿，直击核心军务：“中军船队、前线龙阳前军，可有动乱？军中、郡城，有无流言散播？”

这一问，直击乱世藩镇命脉。

许龟早有筹备，从容回禀防务管控举措：“属下返航第一时间下达封口令，全域严控消息外泄。第一，湖心中军各营校尉、船工、士卒，严令不得议论节帅病情，对外统一说辞：节帅调整行军水道，北巡巴陵水岸防务，临时折返郡城议事；第二，中军船队如今停靠北码头，全员卸帆驻船，原地待命，不西进、不入城，隔绝与龙阳前线信使往来；第三，码头、西城值守守军，尽数换成属下嫡系亲卫，当日知晓节帅昏迷、船队折返之人，仅有西城两队值守士卒，已被暂时调去城郊坞堡值守，隔绝往来人际。截至此刻，水陆两军军心安稳，无流言、无异动。”

一旁陈象适时上前半步，拱手补言，补足城内管控细节，语气老成稳妥：“节帅宽心。属下得知船队折返、您病危消息后，第一时间封闭节度府四门，府内僚属、杂役、兵丁管控言行，禁止私自出城、私下联络城外军将。如今巴陵城内市井如常，商户开市，城防三班值守井然有序，士族乡绅毫无察觉，郡城内外安稳无虞。”

听完二人周密稳妥的布防管控，刘靖心口悬起的巨石，彻底落地。

他倚着软枕，眼底掠过一抹深重感慨，内里满是唐末乱世的身不由己。

他比任何人都清楚乱世藩镇的残酷规则：当下赣湘之地，刘靖便是宁国军的主心骨，是割

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