刘代伟看着唐正才，说道：“眼下包括总商伍家和卢家在内的大多数行商，咱们都已经搭上线了。可有两家至今迟迟没有现身，很能沉得住气。”

唐正才不假思索地说道：“你指的是已经从商海中抽身的潘家和叶家？”

刘代伟带着几分不解说道：“潘家也就算了。叶名琛和乌兰泰这次摊派，潘家好歹是一个子儿都没摊上，暂时没把手伸到潘家去。潘家隔岸观火，倒也在情理之中。”

说到这里，刘代伟顿了顿，眉头皱起：“可叶家此次也被摊派了五十万两，却至今一点动静都没有。叶家人这些天闭门不出，连恒祺派人去催，都只是客客气气地回应正在筹措，半点口风不露。您说叶家这是什么路数？咱们要不要给潘家和叶家上点压力？情报局那边，办法还是有的。”唐正才听完，没有立刻答话。

他端起茶盏，缓缓抿了一口，目光落在窗外那片暮色笼罩的江面上，似乎在思索什么。

良久，缓缓开口说道：“你方才说，潘家和叶家是广州十三行里最聪明的两家？”

刘代伟点点头：“是。伍家、卢家，虽然也精明，但多少沾染过福寿膏的买卖，说到底还是太贪了。唯独潘叶两家，从祖上到现在，一点都不沾，这不仅仅是聪明，还是更有底线。”

唐正才微微颔首：“正是因为有底线，才最难争取。潘家有自己的生存门道，不需要像伍家那样，被逼到绝路才四处求救。

叶家更是如此。叶上林那一代就急流勇退，从商海抽身，保住了清白，也保住了家底。

如今叶家虽不做洋行生意，可那些田产、宅子、收藏，够他们几代人吃喝不愁。五十万两银子，对他们来说，未必拿不出来。

恒祺逼他们，他们就拖；咱们想拉拢他们，他们也未必领情。这种人，不是靠施压能压服的。”刘代伟皱起眉头：“那您的意思是……咱们就这么干等着？”

唐正才摇摇头：“不是干等，是等风来。叶名琛这次摊派了五百万两。可你觉得，这五百万两有多少能用到实处，又够他撑多久广东的时局？”

刘代伟一怔，随即反应过来：“您的意思是……”

“广东的仗，才刚开始打。”唐正才目光沉静。

“清远还在咱们手里，韶州府、连州府都被咱们占了，近来又占了南雄州，南雄州的清军都退到江西去了。

叶名琛想反攻，需要钱；想守城，也需要钱。五百万两，听着吓人，可用不了多久。

眼下英吉利，法兰西鬼佬在满清京畿之地和满清鏖战，东王在天京也在筹划着反攻，江西的赛尚阿，去年刚被咱们收拾了一顿，即便支援广东，也不敢调太多兵。

两广没有外援，咱们即便是硬耗，也能耗得过他们。这次捐输了，还有下次。下次凑不齐，还有下下次。

叶名琛和乌兰泰迟早会把潘家也拉下水。到那时候，潘家还能冷冷静静地站在干岸？

至于叶家，他们现在能拖，是因为还有家底。可家底再多，也经不起一遍遍的搜刮。叶名琛这次要五十万，下次可能要一百万。叶家能拖一次，能拖两次，能拖三次吗？

等他们拖到山穷水尽，自然会想起咱们。到那时候，不是咱们求他们，是他们求咱们。”

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