家已从叱咤风云的外贸世家成功转型为书香门第之家。

潘家族中已有部分子弟通过科考正途，而非捐输的形式取得了举人、进士功名，获得了满清士大夫阶层的接纳。

潘家为十三行行商中转型最为成功的一家。

不得不说，潘家的家风确实有点东西。

俗话说富不过三代，潘振承的第五代孙潘宝横不仅考中了满清的进士，晚年还曾资助过孙文，族中亦有人入同盟会。

五口开埠之后，广州十三行的行商江河日下，一家任总商的情况已经较为少见，通常是两家共同担任总商。

恒祺把玩了一阵精美的小钟后，又拿起那象牙船端详片刻，肥嘟嘟的嘴角噙着一丝若有若无的笑意。广东十三行的行商每年不仅要向满清皇帝进献各种珠宝珍玩，也需向两广总督、广东巡抚和粤海关监督进献，虽有俱令行商采办物件，赔垫价值之名，实际上最后都是由十三行买单。

此例早已积习相沿，形成了十三行的行商每年都要定期、不定期进献各种珠宝珍玩贿赂两广总督、广东巡抚和粤海关监督，尤其是贿赂粤海关监督的惯例。

广州十三行行商捐输之银钱，真正花在军费赈灾等正事上的反而是少数。

大堂下，广州十三行的几位行商代表垂首而立。

为首的是怡和行伍崇曜，年过半百，须辫斑白。

虽说伍崇曜平日喜欢穿官服，但他的官服是在没官身的人面前穿的。

在有官身的人面前，尤其是粤海关监督这等大员面前，伍崇曜是不敢穿官服的。

他只着一身暗色绸褂，头戴瓜皮帽，腰杆挺得笔直，目光只敢落在恒祺衣领的扣子上，不敢再往上看恒祺的下巴，更遑论看恒褀的正脸，和恒祺对视。

他身旁是同孚行卢文翰，稍年轻些，也是同样的姿态，垂着眼，屏着气，连呼吸都极为小心。再往后的几位行商，更是连头都不敢擡。

广州十三行的行商虽在人前显贵，但在广州官员，尤其是粤海关监督恒祺这位现管的旗官面前，却是卑微如尘埃。

他们清楚自己在外人面前风光，而在粤海关监督面前，连他们家的包衣奴才都不如，充其量不过是个予取予拿的钱袋子而已。

不知过了多久，恒祺终于放下手象牙雕刻，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不急着喝，不紧不慢地开口说道：“几位，本监督问你们一句话。”

伍崇曜连忙躬身：“大人请讲。”

“主子待你们如何？”

这话问得突然，却也不算意外。

伍崇曜心中一凛，面上却不敢有丝毫表露，只将身子躬得更低，声音愈发恭敬：“回大人，皇上对我等有天大的恩情。”

卢文翰也赶紧接话：“正是，我等今日所有之一切，皆是皇上所赐。皇恩浩荡，我等时刻铭记在心，不敢有片刻忘本。”

恒祺缓缓点头，似是满意这个回答，将茶盏放回几上：“没有忘本就好。”

说话间，恒祺顿了顿，目光淡淡扫过几人：“只是，没有忘本，不止是嘴上说说那么简单。得有所表示。”

这话说得再明白不过了。

伍崇曜和卢文翰对视一眼，虽早有预料，心中仍不免一沉

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