伍崇曜顿了顿，继续道：“我想换个方式同贵行交易一一以这些地产的地契和股票为抵押，向贵行借一笔钱。利息按市价算，期限一年。到期还不上，这些资产就是贵行的。”

查尔斯沉默了。

他拿起那份文件，又翻看了一遍，脸上的笑容渐渐变得微妙起来。

查尔斯似笑非笑地看着伍崇曜：“伍先生，借钱当然可以。”

伍崇曜心中稍稍一松，却听查尔斯话锋一转：“但是，您也知道，银行贷款需要抵押物。您这些海外资产，说句实话，我们在英国的分行确实可以处理，但流程复杂，周期太长。作为抵押物，它们不够稳妥。”伍崇曜眉头紧皱：“那查尔斯先生的意思是？”

查尔斯靠回椅背，慢条斯理地说道：“如果您能提供一些在广东境内的不动产，最好是广州城里的不动产或者货物作为抵押，比如您在广州的宅子、商铺、烟馆、丝货、茶货，那事情就好办多了。另外，最好能有英国的外交人员从中担保。毕竟这么大一笔借款，我们需要确保万无一失。”伍崇曜的脸色，一点一点沉了下去。

他盯着查尔斯那张堆满笑容的脸，忽然觉得那张脸如此陌生，如此可憎。

这几年怡和行愈发艰难，不十分要紧的资产，能卖的宅子、商铺、烟馆他们伍家早就卖了。剩下的宅子、铺面都是核心铺面。

至于仅存的丝货、茶货，是他们怡和行能否续命下去的最后本钱。

英夷这是要将他们怡和行吃干抹净啊。

若是把最后的铺面都抵押出去，往后伍家不仅要伺候满大人，还要伺候洋大人。

这如何使得？

恒祺那边也不好交代。

伍崇晖再也忍不住，霍然起身，指着查尔斯道：“查尔斯先生！道光十三年，你流落十三行街头破产的时候，是谁借给你二万两银子周转，让你东山再起的？

道光十六年你在广东的贸易遇到麻烦，货让广东水师给扣了，又是谁帮你疏通关节、跟官府说情的？！如今我们伍家有难，不求你们报恩，只求你们按公道办事，可你们呢？！

十万英镑的资产，你们压价到一万五！借钱还要我们拿广州的产业抵押，还要找你们英吉利的外交人员担保，你们还有一点良心吗？！”

查尔斯的笑容终于僵住了。

他没有料到伍崇晖会当着面把那些陈年旧事翻出来。

伍崇晖张了张嘴，正要说话，伍崇曜已经站起身。

“七弟，够了。”

伍崇曜的声音很低，很平静，却透着一股说不出的悲凉。

伍崇晖转过头，看见伍崇曜那张苍老的脸上，眼眶隐隐泛红。

伍崇曜没有再看查尔斯一眼，只是转身，一步步走向门口。

他和父兄这些年一直研究洋人的商业模式，洋人律法，研究如何布局海外产业，拓宽怡和行的销售渠道和人脉，却唯独忘了深研洋人的为人和道德。

以前他一直不理解父亲明明在英吉利国和花旗国置办了好些产业，为何不派自家子弟过去打理乃至定居，只是派遣家仆通事过去。

现在他终于明白了，洋人和粤海关监督乃一丘之貉，根本容不下他们，只想将他们怡和行最后一点基业

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