构，将这头猛兽关进一个看得见摸得着的笼子里；最后再用明确的，制度化的利益，去犒赏它的忠诚，激发它的效率。

他要做的，不是将这柄锋利的刀扔掉。

而是为它重新铸造一个更合适的刀鞘。

然后将刀刃本身，也进行一番彻底的改造。

使其从一柄只能用来砍杀的重剑，变成一套能够精准地剖痈析疽，剔骨剜肉的…良医之刃。

而田尔耕，就是那个执刀人。

朱由检要做的，就是教会这个屠夫，如何成为一名外科圣手。

正在他思索之际，殿外传来了太监特有拉长了声调的通传声。

“锦衣卫指挥使，田尔耕，觐见——”

……

田尔耕踏入乾清宫的时候，恰好是巳时。

阳光正好，透过巨大的窗格在光洁如镜的金砖地面上，投下了一片明亮的光斑。

他穿着一身簇新的飞鱼服，腰间的绣春刀擦得锃亮，每走一步都带着一股尚未散尽的血腥气，以及一种大权在握的威势。

昨夜的午门，是他田尔耕人生中的巅峰时刻。

自己手中的刀可以如此痛快淋漓地斩向那些往日里高高在上，用鼻孔看人的文官。

那种生杀予夺的快感，那种天子近臣的荣光让他沉醉，也让他……不安。

他很清楚，历史上，皇帝的鹰犬往往都没有好下场。

飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

他今日的风光是建立在陛下的信任之上，可这份信任又能持续多久？一旦朝局稳定，那些恨他入骨的文官们，会用怎样的手段来报复他？

届时，陛下，还会像今日这般，力保自己吗？

怀着这样复杂的心情，田尔耕跪倒在那片光斑的边缘，一半身子在光明里，一半身子在阴影中。

“臣，田尔耕，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

他的声音洪亮，中气十足，却掩饰不住那深藏于眼底的一丝忐忑。

“平身，赐座。”

朱由检的声音，听不出喜怒。

田尔耕谢恩起身，小心翼翼地坐在一旁的椅子上，只坐了三分之一，腰杆挺得笔直，像一杆随时准备出鞘的标枪。

他以为陛下会嘉奖他昨日的功劳，或是交给他更血腥更直接的任务。

然而，皇帝的第一句话就让他愣住了。

“田爱卿，你觉得在朝臣眼中，锦衣卫指挥使是个什么官？”

田尔耕的额头，渗出了一丝细汗，他犹豫了一下还是硬着头皮道：“是…是朝臣畏惧之官。”

“畏惧？”朱由检笑了，那笑意却很冷，“说得好听。在他们心里，你，还有你手下的锦衣卫，不过是朕的家奴，是皇帝豢养的鹰犬，是上不得台面的酷吏罢了。对也不对？”

这番话如同尖针，狠狠地刺中了田尔耕内心最隐秘也最柔软的地方。

他渴望权力，渴望金钱，但他同样渴望……名声。

没有一个臣子愿意在史书上只留下酷吏鹰犬四个字。

他的脸色瞬间白了几分，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

朱由检缓缓站起身走到田尔耕面前。

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