四目相对，胡益就发觉陈砚眼神比以前多了几分说不清道不明的劲儿。

他眸光微闪，筷子一顿，反问：“陈大人如何能肯定这鱼唇里藏了钩子？”

陈砚笑容加深：“胡阁老岂不闻最近凡胃口大者，都失血极多？”

“陈大人却是忘了，老夫身上绑了绳子。”

胡益说得意味深长，陈砚笑意不减：“何时绑了绳子还能多吃几口了？”

“绳子在谁手里是极重要的。”

胡益就在陈砚眼皮子底下将筷子伸进盘子里，夹了一块鱼唇送进嘴里细细品味。

神情颇为陶醉。

永安帝在上头盯着，谁势力大就压谁，绝不允许哪家势力独大。

焦志行等人都束手束脚，互相商量着缓慢发展势力。

可他胡益不同。

他的把柄还在永安帝手里捏着，关键时刻是绝对受永安帝控制的。

正因此，永安帝不惧他发展势力。

甚至他可趁着这等特殊时机，将势力膨胀到凌驾于焦志行之上。

到那时，张毅恒又如何能与他争夺次辅之位？

既如此，他又何必信守与陈砚的合作，将利益让出？

兵部、工部他都需捏在手里。

再加一个礼部，权势就可接近徐鸿渐，到那时他便是一人之下万人之上。

于他人而言，套在脖子上的是锁链，胡益却将这锁链做成了保命的盾牌。

闻言，陈砚轻笑着摇摇头：“胡阁老实在令下官大开眼界，不过胡阁老有些小瞧了下官。”

在胡益的注视下，他从袖子里掏出一个鼓囊囊的信封，放桌子上后右手就盖住了。

“与胡阁老多次打交道，让下官受益良多，办事总要留个后手，否则也不敢主动为胡阁老与焦首辅牵线。如今刘守仁倒了，下官总要兑现承诺，不然便失信于首辅大人了。”

胡益看着陈砚四指轮流在信封上敲着，眉头便抽了一下。

陈砚向来诡计多端，这信封里或许是白纸，这是要给他唱个空城计。

如今形势已然明了，刘守仁败亡，张毅恒虽鼎力支持鲁王得了信任，可他胡益的把柄终将由永安帝递交给鲁王。

一个是凭所谓“忠诚”，一个是凭“把柄”，新帝究竟更信任谁犹未可知。

他终要为新帝即位后首辅易位做准备。

焦志行有德无能，却将首辅之位占据太久，也该让能者居之了。

虽已有自己的盘算，胡益终究不敢掉以轻心，反问陈砚：“不知这信封中是何物？”

陈砚笑道：“不过是些乡野传言，胡阁老怕是不信。”

“先需听了，才知可不可信。”

陈砚道：“下官一路奔波，早已饥肠辘辘，没甚气力说这乡野传言。”

胡益顿了下，笑道：“既如此，陈大人就与本官一同用饭吧，待吃饱喝足再细说不迟。”

侧头对身后的管事吩咐一声，干净的碗筷就出现在陈砚眼前。

陈砚并不动手，反倒：“下官那些护卫也是日夜兼程，此时尚饿着肚子。”

胡益笑道：“这有何难，为他们备桌饭菜就是。”

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