济阴孤城难守，不如早降。可孟啖鬼乃孟海公至亲，态度这等激烈，且所言降后身份、前途及李密胜败的隐忧，也有道理。则他若此刻直言赞同成子路，必开罪孟啖鬼，甚至有可能引得孟海公猜疑於他怯战或怀有二心。

他略一踌躇，抱拳躬身，答道：“此军国大事，臣愚钝，不敢置喙，唯大王之命是从。”

这等於什么都没说。

孟海公看看低着头的蒋善合，又看看成子路和怒目圆睁的孟啖鬼，心中挣扎良久。李靖确实名不见经传，李密的大军也的确将至荥阳，如果现就投降，似乎确有些操之过急。

他猛地一咬牙，拍板说道：“好了！就依啖鬼所言！未战先降，岂是大丈夫所为？我济阴城坚兵足，何惧那无名李靖！传下令去：各城守军，除留斥候，尽数撤回郡城！啖鬼、玄符，你二人即刻巡视城防，加固工事，备足滚木礌石、火油金汁。全军戒备，孤倒要看看，李靖这贼厮有何本事，能啃下我这济阴坚城。待魏公大军一到，再做计较！”

他终究还是存了观望和侥幸之心。

“遵命！”孟啖鬼大喜，声如洪钟地应诺，轻蔑地瞥了成子路一眼，大步流星出堂而去。

蒋善合紧随其后。

成子路张了张嘴，见孟海公主意已定，无可奈何，微不可闻地叹息了声，颓然垂首。

军令下达，济阴郡内登时鸡飞狗跳。各县守卒仓皇撤向郡城，百姓惊惶不安。

济阴城中，则孟啖鬼与蒋善合等将领日夜巡城，督率士卒加固城垣，清理护城河，搬运守城器械。济阴城头，长矛如林，滚木礌石堆积如山，一副誓死固守的架势，只待李靖兵临城下。

……

从白马大营出来后，去东平郡，是东北而行，去济阴郡，是向东而行。

李靖与高曦两军，同时出的营，出了营后，分成了两路。

——之前李靖虽然是随从李善道，同到的白马，但改制后，划拨给他统带的部队，当时还没有到，后与高曦、萧裕等部前后脚到的白马。

且说李靖这一路，军行甚速。

出白马，过韦城，踏入济阴郡界。

沿途所见，村镇凋敝，田野荒芜，乱世疮痍触目惊心。

前军哨骑回报，冤句等县守备空虚，几同空城，守卒已尽数撤往郡治济阴县城。李靖闻报，神色如常，只命前军扫清斥候，大军不作停留，继续东进。

初冬的寒风掠过黄河下游平原，卷起枯黄的草叶和尘土。

万余步骑组成的行列，旗帜飒飒，如同洪流，在官道上蜿蜒前行。

步卒扛着矛、盾，背负行囊，队列严整；骑兵控缰缓行，战马喷鼻，长槊在稀薄的阳光下反射冷硬的光泽。辎重车辆吱呀作响，夹杂军官短促的口令。没有喧嚣，只有整肃的行军韵律。

两日急行，约两百余里路程甩在身后。

前方，一条河流横亘，河水汤汤，波光清冷。因河面较为宽阔，未被完全封冻，但水流滞缓了许多。这条河便是济水。对岸，遥见一城，城垣高大，则即济阴的郡治济阴县城。

大军在济水北岸停下。

李靖勒马立於河畔高坡，身后“左屯卫大将军李”字大纛在风中猎猎作响。

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