次日午时，日头正毒。

应州城西三里外，一道黄土梁子上，数十骑人马立在坡顶，正朝东面眺望。

为首那人正是龙卫右厢都指挥使潘孝安。

他身后，先锋骑兵正在梁子下头忙碌。

有的在卸马鞍，有的在挖灶，有的抱了成捆的干草去喂马。

马嘶声、铁器碰撞声、将校传令的吆喝声搅在一处，尘土飞扬，好不热闹。

潘孝安抬手遮了遮日头，眯眼往应州方向望。

三里地，说远不远。

城墙的轮廓已能看得分明。

灰扑扑的，像一条卧在地上的老龙，不见什么生气。

他又往北边望了望。

北面，是云州的方向。

此番姚帅给他的将令只有八个字：围城打援，守住北面。

围城，便是要将应州四面困死，断了城中与外间的联系。

打援，便是要在北面布下阵势，挡住云州方向可能来的辽国援军。

至于攻城——那不是骑兵的活计，得等后头贾嵓的天武军步卒到了再说。

“传令下去。”潘孝安头也不回，扬鞭朝北面一指。

身后一名亲卫立刻拨马往前凑了半步。

“北面三里处，那道东西走向的土岗子，瞧见了没有？”

亲卫顺着鞭梢望过去，点了一下头。

“在那道岗子后头，设第一道拒马。”

“往北再两里，那条干河沟，第二道。”

“骑兵分三队轮替，一队前出警戒，一队备马待命，一队歇息。两个时辰一换。”

亲卫抱拳：“喏！”

打马便冲下了坡。

潘孝安又抬手朝西面一指：“伐木的人手，派出去没有？”

另一名亲卫趋前答道：“回将军，已遣了两个都出去了。西面三里外有一片老林子，看着不小。”

“让他们动作快些。”潘孝安的声音有些急迫。

“不等贾嵓到，云梯、撞车、壕桥，这些东西先备好料，堆在城外。步卒一到，立时便能动手。”

亲卫又应了一声“喏”，拨马退开。

正在他发号施令的时候，忽听得一阵急促的马蹄声由远而近。

潘孝安眉头一皱。

来的是他撒出去的斥候。

翻身下马时竟踉跄了一步，险些栽倒。

“慌什么？”潘孝安策马下了坡，居高临下地看着那斥候。

那斥候满脸是汗，胸口的皮甲都被汗水洇湿了一大片。

他单膝跪地，抱拳时手都在抖，声音又急又尖。

“将、将军！应州——应州城——”

潘孝安眉头皱得更紧了。

“应州城怎么了？”

“城门，城门大开！”

斥候猛喘了一口气，指着东面，那根手指头在日头下抖得厉害。

“北门。北门大开着。里头正有人往外涌。百姓、车马、牲口、黑压压的，全往北边跑。”

“辽人，辽人好像跑了！”

潘孝安握着马鞭的手，停在了半空。

他侧过头，拿左手小指掏

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