拿他们的祖辈土地当试验品，从查塔努加到诺克斯维尔，没有一处地方欢迎我，如果那个人没有在我最艰难的时候，站在我身后，我今天不可能坐在这里。”

利连索尔嘴角一扬：“所以，你现在要我怎么做？要我坐在他帮我争来的办公室里，对一群跑来想把我和他分开的人点头，告诉他我确实不应该再配合他了？”

卡拉汉没有回答。

利连索尔也没有等他回答：“我父亲在世的时候，经常讲一个故事，说从前有一个人，他本是个无名小卒，穷困潦倒，有一天遇到了一位贵人，这位贵人赏识他的才华，把自己手头最值钱的一桩事业交给他打理，替他挡了数不清的风雨，让他从一个默默无闻的人变成一方之主。”

“后来有人找到他，告诉他现在这桩事业已经根深蒂固了，不需要再仰仗那位贵人了——你应该为自己做打算，你应该自己说了算。”

“那个人听了蛊惑者的话，背叛了贵人，他的名字，从那以后就是背信弃义的同义词，无论在哪个版本的故事里，他死时的面容都没人替他合上。”

利连索尔看着卡拉汉的眼睛：“卡拉汉先生，你是要让我做这个人吗？还是说——你就是故事里，那个蛊惑那个人背叛他贵人的邪恶之人？”

卡拉汉霍地一下站了起来：“主席先生，你的故事不错，但我必须要提醒你，联邦迟早要把精力转回去的，而你，可是是要一直待在南方的，等华府再也没空回头关照这里的时候，您现在得罪的每一个人，都会在各自州议会里重新翻出您的任职备案，把您变成这七州共同嫌弃的过河卒子。”

利连索尔对这威胁毫不在意，平静出声：“那就让我们看看接下来会发生什么吧，卡拉汉先生。”

卡拉汉盯着他看了足足五秒钟，然后转身离去，不过在要拉开门时，他似乎又想起了什么，转过头来：“主席先生，我想你应该听说过一句永恒不变的真理——没有永远的朋友，只有永远利益！”

“是的，但他不止是我的朋友，更是我的贵人！”

“你会后悔的！”

卡拉汉摔门离去。

利连索尔看着那扇还在微微震颤的门，然后拿起内线电话：“帮我安排行程，2月4号，我要去一趟北卡罗来纳，顺便……把哈考特也叫上。”

——

北卡罗来纳州，位于美利坚东海岸中部，北接弗吉尼亚，南邻南卡罗来纳，西界田纳西，东濒大西洋。

它的地形，从西部的阿巴拉契亚山脉一路向东倾斜，穿过皮埃蒙特高原的起伏丘陵，最终在沿海平原上，铺展开成片片棉田和烟草地。

州内纺织业和家具制造业，密集分布在皮埃蒙特地区，烟囱林立的工厂镇沿着铁路线星罗棋布。

其中不少与南卡罗来纳的纺织业带，仅隔着一条州界线。

这条线在地图上清晰分明。

但在纺织厂主的家族联姻、棉花供应链和商会联盟中几乎形同虚设。

从斯巴达堡驱车向北，跨过州界线便是北卡罗来纳的夏洛特。

两地的纺织厂主，长期共用同样的劳工招募渠道、分享同一批跨州货运合同，彼此之间的私交和利益纠葛，早已织成了一张看不见但切不断的网。

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