斯特林上校，还是斯特林勋爵。你那个吝啬鬼父亲居然还有1865年的存货？该死，他上次告诉我早就喝光了！」

这个回合结束了。

亚瑟赢了。

他通过这种近乎无礼的炫富，向邱吉尔传递了一个核心信息：我不是来乞讨官职的寒门军官。我是带着资本入场的合伙人。我们是平等的。在这个国家快要破产的时刻，斯特林家族的财富和权力就是亚瑟最大的底气。

笑声过后，邱吉尔点燃了一根新的雪茄。

车厢里迅速弥漫起蓝色的烟雾。谈话的气氛变了。不再是长辈对晚辈的关怀，而是合伙人之间的交易。

「你父亲是个老顽固。」邱吉尔吐出一口烟圈，眼神透过烟雾审视着亚瑟，「前天晚上，他差点把海军部的大门拆了。他在上议院动员了十二个勋爵，还威胁拉姆齐上将，如果海军不派主力舰去接你，他就让金融城在这个月的新一期国债发行上重新评估风险」。」

亚瑟保持着得体的微笑，没有接话。

这不需要接话。这是事实。

如果没有老斯特林伯爵在伦敦的疯狂运作，谨慎的海军部绝不会批准「罗德尼」号这种级别的战舰冒着空袭风险进入英吉利海峡。

「我们需要钱，亚瑟。」邱吉尔突然变得很直白，「美国的《中立法案》捆住了我们的手脚。罗斯福想要帮我们，但他不能直接给钱。我们需要现金，大量的黄金和美元，去购买那些驱逐舰和工具机。」

「斯特林财团在纽约的信誉比英国政府好。我们需要你父亲的支持。」

「斯特林家族永远效忠国王。」

亚瑟回答得滴水不漏，甚至连眼皮都没眨一下。

「我已经给父亲发了电报。家族名下的商船队将全部接受海军部征用。至于下一期战争债券，斯特林财团会作为承销商全额兜底。」

他根本没发过什么电报。

从上船到现在，他连电报机的边都没摸过。

但这不重要。

亚瑟很清楚自己在那个老头子心中的分量—那是斯特林家族唯一的继承人。

既然那个老伯爵为了救他敢去砸海军部的大门，甚至不惜动用政治勒索；那么现在，为了帮刚刚成为国家英雄的儿子铺平通往权力顶峰的道路，让他掏钱买单简直是世界上最顺理成章的投资。

那个老登就只有他这一个儿子，这就足够了。

邱吉尔并不知道这对父子之间的微妙博弈。他只听到了他最想听到的承诺。首相的手指在膝盖上愉快地敲击着节奏。那是金币落袋的声音。但天下没有免费的午餐。

「那么，斯特林勋爵。」邱吉尔改了称呼，「你要什么？」

「我不懂金融，首相。那是我父亲的事。」亚瑟身体前倾，眼神变得锐利，「我只要一样东西。」

「权限。」

「绕过陆军部那群僵尸的、绝对的战役指挥权。

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