异宝也多，嫁到我家这么多年，苦了你了，去好好玩玩。”

说罢，周起元拿出一锭银子，看制式有十两。

近来家中笔墨纸砚少了很多，几本绝版藏书也消失不见，显然十两银子是用这些东西换的。老母默默垂泪。

其妻子摇头道：“让儿子陪母亲去吧。我嫌岛上湿气重，就不去了，留下照顾你。”

其子周彦升道：“我也不去，不就是厂卫缇骑吗，他们敢来海澄县，必被百姓群起而攻，哪怕天下没有了王法，也自有公道在人心!！”

“胡闹！”周起元斥道，接着他语气一软，又道，“百姓拦不住厂卫，与其让百姓平白受牵连，不如我自己就缚。

昔年我曾助林将军促成姻缘，你们上岛，想来林将军定会照应。”

这时，次子从门外跑进来道：“爹，城里传言缇骑来抓你了，还说退“赃款’就能“赎身’，百姓正在四处城门自发捐款呢！”

“什么？”周起元起身道，“这怎么能成？我去看看。”

临出门前，周起元对妻子道：“赶紧收拾东西，再晚恐怕来不及了。”

长子道：“爹，我也去。”

周起元父子三人快步走到北城门，隔着老远，就看见聚集了很多百姓。

城门口处，立了一个捐款箱，不少百姓正排着队往箱子中投钱，每个人捐的都不多，五六文，十几文。但难得的是这份心意。

周起元心里五味杂陈，一时热泪盈眶，心道：“这就是我大明百姓，这就是我家乡父老！多可贵的百姓！哎……奈何奸佞当道。我大明何时才能等来明君清吏啊？”

感动归感动，周起元也看得出，这是厂卫陷阱。

这笔钱一捐，民脂民膏搜刮到了，周起元的“罪证”也有了。

于是他便想上前阻止众人。

还没等他动身，已有一队官兵过来，蛮横推开百姓。

“散了，都散了！”

一个老伯被推倒在地，人群顿时推开些许。

周起元长子咬牙道：“这些朝廷鹰犬！”

在官兵身后，一个官员走出，他一身青色官服，补子上绣了个熊罴，看样子是个五品守备官。守备官走到那推人官兵身前，擡腿就是一脚，将官兵踹倒在地，骂道：“说了不许滋扰百姓，还推推操操的，猪脑子啊？”

那被踹倒的士兵满脸委屈，嘀咕道：“那老头自己体弱，我都没使劲。”

守备官不理他，笑眯眯扶那老伯起身，还去帮他拍打灰尘。

老伯吓了一跳，一瘸一拐的跑进人群中。

守备官理了理官服，拱手道：“诸位父老，我乃福建南路参将麾下，漳州守备黄和泰，在此替我手下莽撞赔不是了。”

说罢，一揖到底，周围百姓敌意退下不少。

周起元次子道：“他是黄守备，我听人说起过，都说他是个好官！”

黄和泰致歉完后，寒声道：“将人带上来。”

有八个粗布麻衣打扮的人被带了上来，还没靠近，就闻到一股血腥和腐臭味。

这些人衣物都是新的，可有些地方还是渗出血迹来，显然是受过严刑拷打，又觉惨状有碍观瞻，便用新衣物遮挡。

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