和黑水镇那种充满了沼泽气息的空气截然不同。

偶尔有野兽的叫声从树林深处传来，但那些叫声在感受到夏洛克身上散发出来的气息之后，很快就远去了。

低阶的野兽有着本能的直觉——它们知道什么东西不能招惹。

夏洛克在路上没有停歇太久。他只在中午的时候下马休息了半个小时，给铜钉喂了些水和干草料，自己啃了几口干粮，然后就继续赶路了。

当太阳开始向西方倾斜，天空被染上了一层橙红色的光晕时，夏洛克终于看到了灰烬村的轮廓。

那是一个坐落在山谷中的小村庄。

从远处看去，它像是一个被遗忘的、正在缓慢死去的生命体。

村子的规模不大，大约有七八十座房屋，散落在山谷的底部。那些房屋大多是用石头和木头搭建的，屋顶覆盖着茅草或者木板。从远处看，至少有三分之一的房屋屋顶出现了明显的破损，有些甚至已经塌了半边。

村子周围没有像样的围墙，只有一圈用木桩和荆棘搭建的简陋栅栏。那些木桩有些已经腐朽了，歪歪斜斜地插在泥土里，像是一排断了脊梁的老人。

没有炊烟。

夏洛克注意到了这一点。

这个时间段应该是村民们准备晚饭的时候，但整个村子里几乎看不到炊烟升起。这意味着什么，他很清楚——村民们已经没有足够的柴火或者食物来生火做饭了。

他策马走近了村子。

当他穿过那道简陋的栅栏门时，他终于看清了灰烬村的真实面貌。

街道是泥土路面，没有铺任何石板。前几天可能下过雨，路面上到处都是深深浅浅的泥坑，有些泥坑里积着发黑的污水。路边的排水沟已经堵塞了，散发出一种腐臭的气味。

房屋的状况比从远处看到的更加糟糕。墙壁上的裂纹有些已经宽到了可以伸进一根手指的程度，窗户上的玻璃——如果曾经有过玻璃的话——已经全部消失了，只剩下空洞的窗框。有些房屋的门板已经脱落了，只用一块破布帘代替。

街道上很少有人活动。

偶尔有几个人影从房屋之间的阴影中闪过，他们的动作很快，像是不想在街道上停留太久。那些人的身形大多很消瘦，衣服破旧得像是挂在木架子上的抹布。

夏洛克骑着马走在街道上，他能感受到村民们投向他的目光。那些目光从窗户后面、从门缝里、从墙角的阴影中射来，像是无数双隐藏在黑暗中的眼睛。

那些目光里有好奇——一个骑着马的陌生人出现在这个被遗忘的村庄里，这本身就是一件稀奇的事情。

有警惕——在这种被贵族压榨的地方，陌生人通常意味着麻烦。可能是伯爵派来的新税官，可能是来征劳役的兵丁。

也有一种隐隐的、对于陌生人的恐惧——他们已经被这个世界伤害得太多了，他们害怕任何新的变化，因为在他们的经验里，变化通常意味着更多的痛苦。

夏洛克没有理会那些目光。

他走到了村子的中心，找到了一座相对较大的、看起来还算完整的石头房子。那座房子的门口挂着一块木牌，上面刻着“村长“两个字，虽然字迹已经被风雨侵蚀得有些模糊了。

他翻身下马，将

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