的马德拉斯人。

他们蜷在毛毯里，嘴唇冻得发紫，牙关咯咯作响，烧得神志不清，嘴里用旁人听不懂的旁遮普话和泰米尔语念叨着什么，似乎是在向他们的真主和湿婆神祈祷。

一个穿着脏兮兮白大褂的白人军医钻进帐篷，挨个摸了摸几个病号的额头，翻了翻他们的眼皮，面无表情地在病历本上划了几个记号，便转身走了出去。

帐篷口的风帘掀起的一瞬间，一股冷风灌了进来，病号们齐齐打了个哆嗦，呻吟声又响成了一片。小包令一手捏着一封信件，一手捂着鼻子，疾步穿过这片哀嚎声遍地的营地。

他是英国港督兼驻华公使包令的儿子，以随员的身份随军北上镀金。

小包令年纪不大，面皮白净，穿着一身剪裁合体衣服，脚上蹬着一双皮靴，他踩着冻得硬邦邦的车辙印往前走，靴帮上溅满了泥点子。

营地尽头是一座还算气派的三进宅院，青砖灰瓦，门前蹲着两只石狮子，狮子脑袋上被炮弹崩掉了一块，露出内里粗糙的石茬。

这原是通州郊外某位乡绅的宅子，英法联军打过来时，乡绅全家跑了个精光。

去年十一月，李鸿章的庐州勇曾坚守在此地，为英法联军所击溃，英法联军占据此地后，这座宅子便被征用做了联军指挥所。

宅院门口，几个穿着红色厚呢大衣，头戴黑帽的英军卫兵守在门口，肩上扛着步枪，见是小包令便立正敬了个礼，放他进去了。

小包令径直穿过前院，走进大堂。

他的父亲包令正坐在火炉前的一张太师椅上，手里端着一杯热腾腾的红茶，却没有喝，只是盯着壁炉里的火焰出神。

小包令踏进大堂，先朝父亲点头致意，又朝阿礼国打了个招呼，旋即将信件递了上去。“总督阁下，阿礼国领事，这是从港岛送来的最新信件。”

包令接过信，却没有马上拆开。

他擡起眼皮看着儿子，问道：“你刚才去见过军医了？”

小包令摘下帽子夹在腋下，点了点头：“见了，军医说情况没有好转。从热带地区来的殖民地土兵水土不服，适应不了中国北方严寒的气候。被冻得卧病在床的印度土兵越来越多，锡克人和马德拉斯人都是如此。

光是昨天一夜就新增了二十多个冻伤的病号，三个截了脚趾，一个耳朵被冻得坏死了。”

说到这里，小包令又补了一句：“营地里近来还爆发了霍乱，十几个印度土兵拉得脱水而死，还有两个英籍士兵也出现了相应的症状。中国北方冬天的气候比鞑靼政府的军队威胁大得多。”

阿礼国听到这里，停下踱步的脚步，咬牙切齿地咒骂道：“卑鄙的鞑靼政府！卑鄙的中国人！他们只会派遣骑兵偷袭我们的辎重队，只会像乌龟一样龟缩在堡垒里！一群胆小鬼，不敢和我们来一场堂堂正正的对决！”

小包令默默地看着阿礼国发火，没有接话。

四年前打到京师城郊的北伐太平军，他们面对的问题和现在这支联军大不相同。

北伐军兵力相对充足，但后勤断绝。

而英法联军不同，他们的后勤并没有断，白河口的舰队每隔一月便能送来一批军需，枪炮弹药还算充足，食物也还能撑一阵子。

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