石镇仑和傅忠信按照天国礼制向彭刚行了礼，旋即起身说道。

“殿下，许久不见，风采更胜往昔。”

彭刚穿着一身黑缎的圆领袍，腰束皮带，脚蹬黑靴，头戴翼善冠，面色红润，精神抖擞，与几年前在平在山当炭头、团董时确实外表形象变化颇大。

彭刚笑着示意石镇仑就坐：“国宗远来，一路舟车劳顿，且坐下说话。”

说着，彭刚上下打量了两眼石镇仑之侧那位有些面生的汉子，说道：“你就是傅忠信吧，你也坐。”傅忠信为广西浔州府桂平县人，剃头匠出身，是参加了金田团营的老兄弟。

待他们二人落座，北王府内侍奉上了热气袅袅的茶水。

彭刚端起茶盏，吹了吹浮沫，泯了一口，开门见山地问道：“国宗此番来武昌，所为何事？”石镇仑也不拐弯抹角，放下茶盏，正色道：“殿下，翼王命我前来，有三件事相求。

一为购粮。皖北、苏北受灾，灾民要吃饭，淮安前线的将士也要吃饭。我翼殿去年所征钱粮不及预期，圣库中存粮本就不多，七月东王用兵，又问翼王要了八万石各色粮食，眼下翼殿圣库中存粮所剩无几，翼王希望向殿下购粮二十万石，以解燃眉之急。”

彭刚点了点头，沉吟片刻，道：“二十万石粮食不是小数目。不过国宗既然开了口，你我乃同乡，我和翼王又有同窗之谊，翼王有难处，我岂有坐视不管之理？”

石达开对皖北、苏北用兵之事，彭刚早已预料知悉。

当初得知皖北的张国梁、袁甲三部清军及江苏的李鸿章部清军北上勤王的消息时，总参谋部也做出了翼殿很可能会在庐州府的战事结束不久，向皖北、苏北扩张的判断。

毕竟石达开东边是天京所在的江苏江宁府，江宁府境内的主要城池都已经被杨秀清控制。

尽管江宁府的广大村镇仍旧在忠于清廷的士绅控制之下，效忠清廷，并为清廷提供钱粮，这个方向上石达开有一定的扩张空间。

不过即便清剿了江宁府村镇的绿营和当地的民团武装，没有占据城池作为稳固的支撑点，于翼殿而言统治成本也极其高昂，况且这么做是在为杨秀清做嫁衣裳。

站在石达开的角度，往东边的江宁府方向扩张并不是明智之举。

而翼控区西边的湖北，南面是九江府，都是彭刚的地盘，石达开也没办法往湖北、江西方向扩张。东西南三个方向的扩张受阻，石达开也就只剩下向北扩张这么一个方向了。又适逢皖北、苏北的清军北上勤王，满清在皖北、苏北的防务较为空虚。

石达开要不抓住这次难得的机会往北扩张才是咄咄怪事。

彭刚话音刚落，彭毅便马上接口说道：“不过我先把丑话说在前头，这二十万粮食只有五万石是新粮，剩下的是陈粮，其中多数还是杂粮。价格按照武汉三镇的市价给你。”

石镇仑略一思索，对此也没有意见：“陈粮杂粮虽然不如新粮好吃，可赈灾救急，能填饱肚子就行，无需好粮。至于价格，武汉三镇的粮价是鄂、皖、苏、赣四省最低的，殿下以市价卖给我们，已经是给了天大的优惠。我替翼王谢过殿下。”

说着，石镇仑站起身，深深一揖致谢。

石镇仑不是不明事理

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