在叶名琛还不着急，觉得他还有把握守住广州城？”巴夏礼摇晃着酒杯，分析说道：“目前广州战局的发展情况至少是这样的。广东天地会水战失利后，他们寄希望于能在更主动的陆地战场寻求突破。广东天地会这几天接连不断地攻打城北的四方炮，死了很多人仍旧没有拿下四方炮。这或许给了叶名琛一些信心和不切实际的幻想。

不过我相信叶名琛这种不切实际的信心和幻想不会持续太久，从某种程度上来讲，武昌方面和广东天地会既是争夺广州的竞争者，同时也是盟友，我想陈开他们在战局不利的情况下会向罗大纲寻求帮助。罗大纲出于借广东天地会这把钝刀削弱广州鞑靼政府军队的考量，会给予广东天地会一定程度的援助。到那时叶名琛等人面对的局面将会更加被动棘手，而广州周围有能力为他提供力所能及的帮助的，只有我们，叶名琛一定会主动向我们求助的。”

赫德若觉得巴夏礼的分析有道理，问道：“那我们眼下该做什么？”

巴夏礼不假思索地说道：“以保卫侨民和财产的名义，提前囤积一批军火。在十三行、港岛、澳门，招募有军事经验的欧洲人、美洲人，组建一支雇佣军队。如果人数不足，就让当地买办招募华人，训练他们，作为后备。

港岛的主力部队已经前往了北方，我们需要组建一支雇佣兵部队用于自保，乃至干涉广州城的归属。单靠领事馆现有的武官和卫兵，连保障领事馆的安全都很吃力，更遑论干涉广州城的归属。”查尔诺不置可否：“十三行其他国家的商人和侨民也缺乏安全感，他们也有这方面的需求，只要有我们牵头，我相信这支雇佣兵队伍很快就能筹建起来。”

“组建这支雇佣军的钱从何而来？”善于算经济账的赫德问了一个非常现实的问题。

用广州领事馆的经费以原来的使馆武官为班底扩充一支小型护卫武装，保障领事馆安全自然没什么问题。

而巴夏礼已经明确说明了这支雇佣兵武装需要具备干涉广州城归属的能力，想要具备这一能力，这支雇佣兵武装的规模自然不可能小。

一支人数众多，具备一定战斗力的雇佣兵武装，需要付出的金钱成本是惊人的。

光靠广州领事馆现有的经费以及他们几个外交工作人员的身价，无法供养得起这么一支雇佣兵队伍。巴夏礼倒不担心钱的问题：“可以以领事馆的信用作为担保，向十三行和港岛的英国商民发债券，当然，这笔钱最后可以算到鞑靼政府头上，找他们报销，毕竟我们是在帮助他们。”

赫德释然了，笑了笑说道：“向鞑靼政府要钱，可以见他们的官员容易，这些愚蠢的冤大头在金钱方面对我们向来十分慷慨。”

“不是要，这是他们理应支付的钱款。”巴夏礼正色道。

“毕竟我们是在帮助鞑靼政府，他们付些报酬是天经地义的。”

与此同时，武昌北王府内宅。

今日适逢北王妃王蕴衡临盆，产房之外的门廊下，彭刚来回踱步，目光不时关切地望向产房内。闻讯而来的北殿中枢大员们也齐聚内宅花园，等待着产房内的消息。

彭刚的岳祖父王诠抚着已添了几缕霜色的短须，半闭着双眼，口中念念有词，含糊不清地念着些祖宗保佑之类的词句。

两

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