何禄回头看着这一幕，心中一块石头落了地。

“走！快走！”

他低喝一声，带着剩下的兄弟，继续埋头狂奔，抓紧机会摆脱清军的追击。

何禄脱险之后，再不敢带着大队伍走大路。

他下令分散前进，各自想办法去三水。

能走山路的走山路，能混过清军哨卡的混过哨卡，实在走不动的就找地方躲起来，等风声过了再去。他自己则带着千把号亲信，一路向北。

同时派遣出几名熟路的本地会众，让他们赶紧抄小路直奔三水、清远，希望北殿能派兵来接应他们。另一边，广东水师提督洪名香站在东江边，望着江面上那些被俘虏的天地会会匪，脸色铁青。一船一船的人被押过来，粗略一数，有三千多人。

可这些人的样子，让他心里堵得慌。

老的老，小的小，有的连刀都拿不动，分明是临时抓来凑数的。

“跑了多少？”洪名香询问身边的参将道。

身边的参将低声回道：“回军门，少说跑了一……”

洪名香闻言狠狠一拳砸在树干上。

广东陆路提督昆寿却走了过来，拍了拍洪名香的肩膀，笑道：“洪军门，那些个漏网之鱼跑就跑了，有什么大不了的？”

洪名香擡起头，满脸不甘：“昆军门，何禄是东江最大的会匪头目，抓了他咱们的此行才叫圆满。如今让他跑了，叶制那边不好交代。”

擒贼先擒王，只要抓了东江地区最大的天地会会匪头目何禄，东江的天地会会匪就翻不起什么风浪。广东四大天地会堂口去其一，往后广州城的防务压力也会减轻许多。

昆寿笑了笑，满不在乎地说道：“洪军门，你多虑了。叶制要的是剿会匪的大捷，又不是指名道姓要何禄的人头。”

说着，昆寿指了指那些俘虏：“这三千多号会匪，不够数？不够的话，再从附近村镇抓些里通会匪的可疑分子，凑个大几千上万号人报上去。叶制一高兴，还能追究咱们放跑了何禄？”

洪名香看了看那些被押着的俘虏，又看了看昆寿那张笑眯眯的脸，心中五味杂陈，最终却只化作一声叹息。

两日后，广州城，两广总督衙门。

叶名琛坐在西花厅的主位上，他面前摆着两份捷报。

一份来自江忠济。

内容为克复三水县城，毙杀短毛不下一千，粤军伤亡甚微，目前正在修缮城防，来日献俘，待机北进清远，并催促叶名琛向三水县县城派遣援兵，输运物资。

一份来自昆寿、洪名香。

内容为东江剿匪大捷，毙俘东江一带天地会会匪一万余人，东江一带已然肃清。

叶名琛看完，竞愣了片刻。

最后忍不住纵情大笑了出来。

叶名琛的笑容从嘴角蔓延到眼角，又从眼角蔓延到整张脸，笑得十分畅快舒爽：“好！好！好啊！三水克复！东江肃清！短毛锐气受挫，天地会会匪元气大伤！这是自短毛入粤以来，本督最开心的一回！江忠济，洪名香，昆寿皆不负本督所望。”

恰在此时，一个不合时宜的声音响起。

“制大人，下官有一事不明，斗胆请教。”

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