尽！”不知不觉间，葛耀明自己都没意识到他在李瑞面前已经以卑职自称。

“往后我们就是同僚了。”李瑞爽朗一笑，随即对门外喊道。

“备马！再调一排护卫。”

很快，几匹健马和一排精锐卫兵准备停当。

李瑞带上方才和他谈话的那几位当地瑶长、寨老、与葛耀明及其亲信一道，骑马自连州城内城阳春门而出，沿着新拓宽的、还散发着浓烈石灰气味的道路，向东北方向的五间铺疾驰而去。

五间铺，这个位于湘粤边境群山之中的小聚落，此刻已变成了一个工地。

一条从蓝山方向延伸而来的山路由此而过，此处为湘粤之间的陆路节点之一。

从湖南率领后续部队入粤的罗大纲选择暂时在此巡查，足见其对这条路线的重视。

湘江和北江水系并不贯通，从蓝山县城出发前往粤西北的连州中间需要走一段陆路。

眼下湘粤之间的运力瓶颈就在他脚下的这条正在修筑的道路。

这条道路的运力决定着以湖南湖北为基的北殿能向广东投送多少人员和物资，维系多少前线将士的物资供应，进而关系到他们能否巩固已经占领的粤北城池，乃至后续攻打广东。

毕竟北王要的是对广东实现稳固的统治，而非简单地打下几座城池了事。

李瑞带着葛耀明和那几位在连州会见的当地瑶长、寨老抵达五里铺时，看到的是一幅热火朝天的景象。数以千计的民夫，在刘永固的工兵团将士指挥带领下，喊着整齐的号子，用铁锹、镐头、扁担、箩筐，奋力地挖高填低，拓宽路面，铺设碎石，修筑更坚固的路基和桥梁。

道路两旁临时搭建的工棚连绵不绝，一旁的仓棚内堆满着粮食和筑路材料。

罗大纲就站在一处稍高的土坡上，正叉着腰，目光如炬地扫视着整个工地，不时同身边的工兵团团长刘永固交谈。

“罗司令！”

在几名工兵团将士的带引下，李瑞来到了罗大纲附近，翻身下马，快步上前行礼。

罗大纲闻声转过头，看到李瑞，脸上露出笑容：“李旅长？前线情况如何？”

“回罗帅，英德、曲江那边的情况一切顺利。”

李瑞简要汇报了曲江已定、王智正在巩固城防并着手利用造船工坊的情况。

罗大纲对目前已经取得的战果还算满意。

罗大纲和他的妻子苏三娘早年都在广东活动，只是后来随着广东天地会在清军围剿下日渐式微。为了避开广东清军锋芒，罗大纲这才沿着西江溯流而上，进入清军力量相对薄弱的广西继续抗清，直至遇到了彭刚。

罗大纲对广东清军的情况不仅不陌生，还是北殿军中最为了解广东清军的将领。

罗大纲推测现在广东清军的实力肯定是不如十几年前的，受到了一定程度的削弱。

当初林则徐入桂，随行的主力除了他在福建老家征募的闽勇，便是广东的潮勇、东勇和广东绿营。在浔州府交战时，林则徐倚为干城的闽勇、潮勇、东勇和广东绿营就损失不小。

林则徐死后他的这些部队便被当时周天爵、向荣、乌兰泰等大员瓜分，后续交战中为太平军毙俘者甚多。

光是北殿

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