去九江德化，和那里的水师兄弟先熟悉熟悉。」彭刚将茶盏放到案几上，说道。

「你是反清义士，又是为我打江山，我保你后半生无忧，无需去做什么帐房先生。」

陈阿九心中一暖，起身领命告退。

陈阿九走后，彭刚翻看起了译书馆那些洋行通事出身的翻译翻译的马礼逊学堂的数学、自然科学的教材他准备以这些教材为参照蓝本，再根据自己的学识记忆，编订数学、自然科学教材，以便出版用作往后开办的高级蒙学、中学教材之用。

晚间，彭毅大步流星地迈入西花厅，自己斟了杯热茶，还没来得及喝上一口，便向彭刚抱怨说道。「三哥，你是没瞧见那个美利坚的巴格比，真真是……」彭毅摇了摇头说道。

「活脱脱一个跑街的捐客！今日又堵著我，从通报舰、炮舰说到巡洋舰，舌灿莲花，价码一降再降，恨不得立刻签下订单才罢休，哪里还有半分使节秘书的体统？」

彭刚放下笔，莞尔一笑：「美利坚以抗税立国，营商牟利之风深入骨髓。那个巴格比，或许本就是商贾出身，奉了佩里准将和国内的海军商团委托，专门来我们东方寻市场的。对他们而言，促成交易便是功劳，便可抽佣，体面倒在其次。」

「话虽如此。」彭毅呷了口茶。

「可他终究代表一国颜面，如此锱铢必较，热衷推销，著实让人觉得不甚庄重，有损其国体。」「西洋诸国，重实利甚于虚文。」彭刚淡淡道。

「英吉利、法兰西、美利坚皆以工商立国，举国上下充满拓殖争利之气。与他们打交道虚礼客套不妨做足，但心里要明白，利益才是根本。他们肯卖船炮，于我而言是好事。」

彭毅点点头说道：「这倒也是，那咱们买是不买？巴格比推销的那些船，图纸我都看过，两三百吨排水量的蒸汽明轮通报舰、炮舰，要价在七万到九万两之间。类似他们密西西比号那样的巡洋舰，张口便是七八十万两，价格实在惊人，七八十万两，能给咱们的陆师发几月饷了。」

彭刚凝思片刻，说道：「继续和他接触接触，摸摸底。三百吨以下的蒸汽舰，若能谈到带武备五万两白银以下一艘，可以考虑订购几艘，用于长江巡逻、通讯、快速反应。至于密西西比级别的这种大舰……」言及于此，彭刚顿了顿，继续说道：「五十万两一艘是上限。若能压到这个价码以下，亦可订购一至两艘，作为未来外海水师的旗舰用。

记住，不仅要船，更要技术图纸、随船的维护技师、训练章程，乃至日后持续供应配件，这些都要在合同中敲定，谈的差不多了，合同拿来给我过一眼，没问题了再签，他们很擅长在合同上挖坑做文章。」「明白了。」彭毅记下要点，又想起一事。

「对了，前几日按三哥的吩咐，试用了金能亨提供的几批美利坚棉花。用王府里的纱机纺了一纺，出纱效率确实比湖广本地棉高出不少，纱线强度、均匀度也更佳，织成的布匹亦质地紧密。」

「金能亨所言不虚。」彭刚说道。

「此人虽有自己的算盘，想从棉花贸易中分一杯羹，但其商业眼光确是毒辣。美棉更适应机器纺织，此乃大势。」

彭毅接口道：「既然确认美棉确有所长，我们不妨一方面出洋采购，另一方面，可否设法引

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