秣军需都装运完毕，负责押送的水师也准备好了。

见时候差不多了，彭刚今日也不再强留石达开，同刘炳文亲自送石达开到汉阳门码头。

送别时，石达开在汉阳门码头再次郑重向彭刚拱手：「七兄，军资之事，达开必守诺言。待安徽战事底定，再与七兄把酒言欢。」

「我在武昌敬候八弟佳音，江西的方面的清妖，八弟不必担心，我这边会想办法牵制住他们。」彭刚说道。

「谢过七兄。」石达开抱拳向彭刚致谢。

「生分了，兄弟之间说什么谢不谢，年初我打湖南，八弟也没少帮衬我。」彭刚摆摆手说道。别了彭刚和刘炳文，石达开登上在汉阳门加满煤的火轮船，一行人随著彭刚的水师船队，浩浩荡荡顺流东去。

彭刚立于码头，目送船队离开。

不多时，船队便化作天际线上几点帆影，最终消失在浩渺的江波之中。

刘炳文并未即刻告辞，他拂了拂被江风撩动的长衫下摆，转向彭刚：「殿下，老朽今日倒也有些公事需禀报。」

公是公，私是私，刘炳文虽然安贫乐道，有文人风骨，可也是知进退之人。

石达开走后，刘炳文便不再彭刚面前自称为师。

「先生请讲。」

彭刚擡手做了个请的姿势，两人并肩沿江堤缓步而行，随行的亲兵侍卫默契地落后数步。

「如今殿下已定湖南，域民倍增。武昌师范学堂自不应再局限于湖北一省招生。」刘炳文开门见山道。「湘楚文风鼎盛，不乏可造之材。老朽恳请殿下准予学堂在湖南各府县张榜招生，择优录取。」「我亦有此意。」彭刚点点头。

「先生可拟个章程，与湖南巡抚左宗棠协调办理便是，湖南初定，正需广兴文教以收士心，此举甚好。」

刘炳文稍顿一步，继续说道：「既然扩招，校舍、师资、膏火耗费必巨。武昌师范学堂现有的经费，恐难已支撑。老朽思虑再三，冒昧恳请殿下，能否增拨些款项，以资扩建？」

北殿官办的学堂不仅包教师的食宿，也管学生的衣食住，成绩优异的学生还提供奖学金，所费不小。刘炳文也清楚彭刚这种办学方式办学耗费如山，也深知目前北殿用钱之处极多，养兵、买船、赈灾、济难、造械、兴工、修路、通商等等，处处都是无底洞。

十五万两这个数目，是他反复权衡后咬牙提出的，已做好了被砍价的准备。

彭刚停下脚步，望著江心往来船只，沉吟片刻，问道：「先生估算，需多少银两可解燃眉之急，并略备长远？」

刘炳文深吸一口气，吐出那个在心底盘桓多时的数字：「若得十五万两，学生和学堂规模两年内可扩一倍有余。」

他话音刚落，彭刚却已转身，说道：「十五万两怕仍显局促。这样，我从圣库拨三十五万两专款予武昌师范学堂。先生在一年半之内将学堂规模扩充两倍可好？」

刘炳文一怔，旋即一股热流涌上心头，向彭刚深深一揖：「殿下如此重教兴学，老朽必竭尽驽钝，不负所托！」

「先生不必多礼。」彭刚扶起他，继续前行。

「还有何事，不妨一并说来。」

刘炳文心中大定，思路也活络起来，想起近

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