他们的太平军人数，以判断这支太平军到底是主力还是偏师。

好马不吃回头草，况且长沙府目下仍旧是重兵云集。

粤西发匪要继续打省垣，南昌、安庆都是比长沙更好拿捏的软柿子，粤西发匪没缘由死盯着长沙城不放。

“少说也有十几万大军。”秦定三面不红心不跳地说道。

“没有十几万，七八万总是有的。”鲍起豹给出了一个相对保守务实的数字。

面对秦定三、鲍起豹的满嘴跑火车，没一句实话，骆秉章眉头直皱，知道这两人靠不住。

他更加确信秦定三的成名之战，即去年秦定三在广西柳州府大败短毛战绩存在极为严重的水分。

有点不耐烦的骆秉章让两位提督下去好生歇息，只留下向荣单独说话。

骆秉章对待向荣态度要比此前对待秦定三、鲍起豹的态度要客气许多。

一来向荣是老资格的绿营宿将，资历要比秦定三、鲍起豹二人老。

二来向荣原是湖南提督，两人共事过。

骆秉章对向荣也更了解，清楚向荣虽然在广西败绩累累，屡屡败于短毛之手，可这也不全是向荣的问题。

向荣仍旧是绿营中罕见的有能之将。

骆秉章有意拉拢向荣，想挖周天爵的墙角，留向荣在湖南继续担任湖南提督。

骆秉章给向荣看座，并示意家人给向荣上茶：“向提台请坐，向提台以为此番长毛、短毛连拔我军在岳州府境内的两座大营意欲为何？”

“七八万长毛短毛没有，三四万长毛短毛还是有的，不然秦提台和鲍提台也不会败的这么快。”向荣端盏于手，并不急于用骆秉章家人奉上的香茶。

“以本提的愚见，长毛短毛或许是以攻为守，无意长沙。”

骆秉章点点头，示意向荣继续说下去：“愿闻其详。”

“此番我与长毛短毛的追兵接战，长毛短毛见好就收，并不恋战。”向荣分析说道。

“长毛短毛既已发兵黄州、九江，肯定是知道下游地区的州府是要比湖南好打的，长毛短毛精于算计，不会舍易求难，回头打湖南。

长毛短毛急于攻拔我们设在岳州府境内的两处大营，恰恰说明长毛短毛东下之期已近，迫切地希望扫清后方的威胁，好安然东下。

骆抚台勿虑，昔日粤西发匪集全军之力都未能攻克长沙，一支偏师又岂能打下长沙？”

“若粤西发匪主力东下，我军能否发兵收复岳州府和湖北境内陷于敌手的州府？”骆秉章泯了口茶水润了润喉咙，抬眼看向向荣，问道。

骆秉章作为一省巡抚，有守土之责。

湖北境内失陷的州府有没有机会收复另说，归湖南管辖的岳州府，骆秉章还是希望能够全境得以恢复。

“难说。”向荣仔细回想了一番，说道。

“先前驻防巴陵，和秦提台对峙的是长毛，大破岳州府境内两处大营，追击秦提台、鲍提台所部的粤西发匪军主力是短毛。

巴陵城如果是由长毛负责断后，或许有望收复。如果是短毛断后坚守巴陵城，难以收复。

骆抚台，非是向某长他人志气，灭自己威风。

我军水陆两师皆不如短毛

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