得咸口吃，只得眼巴巴看着你家盐铺堆积如山，八九十文一斤的盐巴淡食。”

陈昌泽垂下头，他乃商贾出身，又是新贵，不敢如黄敬渠那般强硬，可言语之间犹存诡诈，试图为自己辩解：“陈某商贾出身，家中老小一大群，我也得过日子！

诸位父老，陈家贩盐这些年，从不做缺斤短两之事。官府的盐引，我是银子一分一厘换来的。

盐是从广东拉来的，沿途水路险恶，关卡林立，哪一处不是‘例规’？打点的、封口的、水匪的、巡弋兵丁的……哪个不向我伸手要钱？”

说到激动处，陈昌泽顿了顿，理直气壮间，说话的语气都带上了几分讥诮，笑道：

“你们说盐贵……好，我且问你们，哪里涨价了？这么些年盐价都摆在明处，写在县衙的册子上，一直都是这个价，你们自个儿不好好种田做工、手脚懒惰，吃不起盐巴来骂我们盐商？

我陈家每卖一斤盐，还搭个青布包，送个小盐罐，讲良心做买卖，你们反倒恩将仇报，来拿我问罪？这是何道理？！”

“有时候啊。”陈昌泽眯起眼睛，缓缓说道，“你们得多反省反省，多找找自己的原因，这些年你们干活卖力了吗？你们的收成都提高了吗？”

话音未落，台下一片哗然。

一位老汉气得胡须直抖，怒声喊道：“我们种田从天亮忙到月落，连自家田都抵押给你陈家银号！你还好意思说我们懒？！”

一妇人高声痛哭：“我儿子病着，想煮点咸粥都买不起你家的盐！你还说送盐罐——是送我们进棺材罐吧！”

冷眼旁观的罗大纲忍不住了，厉声暴喝道：“此乃盐贼之言，哪儿涨价了？武宣百姓的命，就是你们这些盐贼粮贼涨上去的。”

彭刚也被陈昌泽的伶牙俐齿，颠倒是非黑白的能力气得暗暗失笑。

他挥手让黄秉弦拿出一卷从县衙里搜来的盐课清册，又唤一位盐贩上前，那盐贩跪地磕头，泪流满面地哭诉道：“我挑盐三年，被陈家鹰犬打断一条腿，只因图便宜偷买了十斤不是陈家的便宜‘外盐’自家吃！我娘死前说一句话：‘这世上只有陈家的盐能吃，人家的命不能活！’”

彭刚走到陈昌泽面前，将盐课清册甩在陈昌泽脸上，冷声说道：“你不是要看县里的盐课清册盐吗？慢慢看吧！是百姓命脉。你陈家将盐变成武宣数十万百姓锁链，还有何颜面在此诡辩？”

再转身，彭刚面对的是满脸皱纹的韦六壬，山中壮族韦氏土司后裔。

此人不是家主，只是武宣韦氏的旁支，经营韦家在武宣的药铺。

和其他家不同，韦家的本家居于山寨之中，彭刚一时逮不到韦家本家核心成员。

韦六壬双眼如鹰，人虽老胆却不怯。

彭刚开始历数韦家之恶行罪状：“韦家，霸山占岭，砍柴砍药都要买你家‘山票’，说什么‘山林有祖制’。你们韦家与瑶头联姻，招狼兵名为护商，却四处敲诈勒索，对武宣山民敲骨吸髓，将同乡百姓吓得夜里不敢点灯。”

韦六壬大笑三声：“哈哈哈，山是我们韦家的，路也是我们韦家开的！想算我们韦家的账，你这黄口小儿还不够格，你可敢来我们韦家山寨试试我们韦家三百刀斧手的刀斧利不利？！铳炮准不准？

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