外委是绿营为弥补兵力不足而增设的“额外委任”职位，没有正式编制，不列官班，而是介于官与兵之间的“职役”，其实际职能更类似于现代军队中的士官。

外委与把总之间存在着一道难以逾越的鸿沟，越过是官，越不过，说到底还是兵。

“你又是给我送银子，又是送肉，就是为了你的山场吧。”谢斌呷了一口酒，砸巴着嘴说道。

“谢把总目光如炬。”彭刚很坦率地承认了。

“红莲坪在我防区之内不假，可你也知道，我这小小的上垌塘包括我在内就十一号人。十一号人如何能顾得了方圆三十多里的山区周全？”谢斌凝神静思片刻后说道。

“附近我认识的山民，看在这顿酒肉和五两银子的份上，我自会向他们打个招呼，让他们别惊扰你的山场。可擅入我防区的游民流匪，我就爱莫能助了。”

说着，谢斌抓起自己的筷子打落侯继用刚刚夹起的一片肉：“你他娘的给老子留点！净夹肉！吃完人家的酒菜，顺道把我的话带给附近的山民，告诉他们莫要惊扰彭炭头的山场。”

侯继用点头应承着，筷子仍不由自主地挑盘子里肥的熏肉夹。

“话虽如此，可附近三十来里山场，能给谢把总带来银子的，只有我的红莲坪。”

得，又是一个不见兔子不撒鹰的主。彭刚放下筷子，意有所指地说道。

“银子？”听到银子两个字，谢斌来了兴致，眯着眼睛说道，“说来听听。”

他确实对彭刚的山场很有兴趣，只是他还没弄清楚彭刚的来历，不便把手伸向红莲坪。

万一为了山场的那点薄利，得罪了不该得罪的人，可就得不偿失了。

自从陈连升父子相继殉国，没有陈连升父子的荫蔽，这年来谢斌一直是夹着尾巴过着他的小日子。

既然彭刚主动提了山场的事情，谢斌自然很有兴趣听听彭刚的说法。

“等到我的山场开窑烧炭，那些黑乎乎的木炭，可不就是白花花的银子么。”彭刚笑道。

“这山场不是你向丘老爷租的么？红莲坪的木烧出来的炭，你能做主？”谢斌忍不住咽了咽口水说道。

谢斌只知道彭刚是来红莲坪开山的，其中的内情细节，谢斌并不知晓。

“红莲坪是我从丘古三的手里租的不假。”彭刚点点头说道，“可我和丘古三签的租约规条和寻常的租约规条不一样。

头三年我不用向丘古三纳租，只需逢年过节贡二百斤岗炭予他。红莲坪烧出来的炭，我能做主。”

“三年之后呢？”谢斌急切地追问道。

上垌塘这鸟不拉屎的地方几乎没有搞钱的路子，彭刚愿意和他分享红莲坪山场的薪炭之利，谢斌求之不得。

靠着广西藩台发的六七成粮饷，加上自个儿种地收的那些粗粮，谢斌和他手下顶多也就勉强能混个半饱。

谢斌迫切地需要一个长久稳定的来钱门路来养活妻儿和他的手下。

“三年之后的事情，谁又能说得准呢。”彭刚思绪有些飘荡。

三年之后，他也很想知道三年之后他是否能在红莲坪拉出一支像样的班底。逐波踏浪于十九世纪下半叶的滚滚历史洪潮。

十九世纪

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