？”

“正是。”彭刚点头，上下打量着这三名上垌塘的绿营塘兵。

这些天来，彭刚见过不少绿营兵，近的有碧滩汛的绿营兵，远的有驻防奇石墟、贵县县城的绿营兵。

无一例外，那些绿营的绿营兵丁不是忙于生计，就是在抽大烟。

偶尔遇见几个当值的绿营兵，也皆是一副无精打采，睡眼惺忪的模样，从站姿到走路都松松垮垮的，在他们身上看不出一点军人的样子。

毫不夸张的说，后世小区看门的保安大爷精气神都比这些绿营兵好。

眼前这三个上垌塘的绿营兵，虽然也是一副营养不良的样子，但他们的精神状态显然要比其他巡塘的绿营兵好上一大截。

至少他们随身携带的武器鲜有锈迹，显然平时有精心保养，经常使用。

带头的绿营兵小头目和那名叫做周松青的鸟铳兵，身上竟还透着一股杀气。

看来，碧滩汛的那些汛兵所言非虚。

上垌塘的那位谢把总，许是真的有些本事。

光是能让部下进山巡逻这一点，恐怕大清国大部分汛塘的军官都做不到。

“相公？”

听到这个有些和彭刚方才的表现极不相符的称呼，刚刚灭掉火绳的周松青感到非常诧异。

一个书生能有这样的胆气和反应？

和三名上垌塘的塘兵一一打过照面，彭刚跟着他们来到上垌塘。

上垌塘很小，含外委谢斌在内，共有十一名塘兵。

其规模远远无法和地处水陆交通要冲的碧滩汛相提并论。

但作为一个塘，上垌塘已经是比较大的塘了。

清朝的多数塘，所设塘兵人数一般在三至八人这个区间，超过八人的塘，已经可以称得上是大塘。

上垌塘触目所及亦是一副十分贫困落后的景象。

塘驻地是二十来间以泥巴糊墙、茅草盖顶、形状丑陋的小茅草房。

塘外垦辟出几处贫瘠的坡地田用于种植红薯、玉米与蓝靛草，不时能够看到赤着脚的塘兵与他们的家属在贫瘠的田地上劳作。

碧滩汛虽小，可碧滩汛好歹位于水陆交通要冲，周围生活着两三百户人家。

驻防碧滩汛的汛兵多少还能跟着他们颇会做生意的汛守把总做点小生意，收点过路费。

再不济也能像吴铁匠和覃木匠一样靠着自己的手艺开个小铺子或者揽点活补贴家用。

上垌塘地处平在山通往紫荆山的羊肠小道旁。

平在山、紫荆山皆为贫乏困苦之地，少有商贾会选择走这条无利可图，危险重重的山间小道。

只有少数贩炭卖蓝的山民会选择走这条路。

而这些穷困潦倒的山民，根本榨不出几滴油水。

上垌塘的塘兵谋生手段非常有限，只能种点薄地聊以糊口。

靠着种山所得与朝廷下发的微薄粮饷勉强维持生计。

上垌塘的外委谢斌是这里的最高军事长官，他有一座四间草房的独立小院子，平时办公生活都在这个占地半亩大小的小院子里。

比起他上司陈兴旺的在碧滩汛那座青砖黑瓦，五脏齐全的小院，谢斌的住所和办公地寒酸得不止是一星

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