。”

武昌前街，昔日的北殿殿前承宣官，今日的驻日公使李汝昭的宅院内一派忙碌的景象，李汝昭的妻子何氏正在偏房里头清点箱笼，四季衣裳、文房四宝、几卷李汝昭平日常读的经世之书、新学之书，以及满满一箱子的报纸，外加一匣子北王殿下亲自批阅过的《东洋纪略》手稿，林林总总摆了整整一间房。李汝昭也没有闲着，跟着妻子何氏一起搭手收拾。

李汝昭检查完一个樟木箱，刚要起身伸个懒腰舒展筋骨，便听门房在院里通报：“老爷来客啦"”李汝昭一听来客就来气，不耐烦道：“不见不见，给我轰出去，告诉他我是去倭国当公使的，不是要去当倭人！迟早还得回来，我的宅子不卖！给多少钱都不卖！”

李汝昭正式担任驻日公使，兼理琉球国外务的消息传开来，前来询问打探要买李汝昭武昌前街宅子的人络绎不绝，让李汝昭感到很烦躁。

李汝昭以为又有人要来买他的宅子，很不耐烦地命门房把人给轰出去。

李汝昭所居住的宅院虽然只是一座一进的小宅院，但位于北殿权力中枢的武昌前街，是他以前担任殿前承宣官时北王殿下亲自赏赐的。

随佩里舰队出使日本之前，李汝昭一直在北王府当差，彭刚特地赐了他一座距离北王府较近的宅院，李汝昭的宅院位置很好，说是寸土寸金也不为过。

李汝昭很清楚自己这座宅院的价值远非金银能够衡量，莫说是卖，就连租他都不怎么情愿。“老爷，不是来买宅子的，来客不是别人，是北王殿下新任命的驻倭副使，东洋公司的董事长陈爷。”门房扯着嗓门喊道。

“原来是陈阿林，一点眼力见都没有！还不快请陈副使进来！”听说来客是陈阿林，李汝昭连忙让门房把陈阿林给请进来。

陈阿林不是寻常客人，去年两人同乘佩里的黑船出访日本，朝夕相处了好几个月，也算是有了交情。何况此次赴日，陈阿林的身份是驻日副使兼东洋公司董事长，既要管着虾夷岛垦殖那一摊子事，又要揽着对日贸易。

论起对日本的熟悉程度，李汝昭也觉得自己不如陈阿林。

陈阿林早年做的是海上走私的营生，长崎、平户、五岛列岛这些地方没少去，还会倭语。

倭人的脾性、幕府与诸藩的规矩、哪些大名的口岸容易打通关节，陈阿林也比他清楚。

若非陈阿林资历较浅，又是江湖出身，读书少，李汝昭自认为陈阿林要比他更适合驻日公使正职。李汝昭放下手里的活计，对何氏道：“先收一收，我去堂屋见客。”

何氏点头，将散落的箱笼归拢到一边。

李汝昭整了整衣襟，出了偏房，大步走进堂屋，便见陈阿林正背着手站在堂中。

“陈老弟。”李汝昭朝陈阿林拱了拱手。

陈阿林转过身来，回礼道：“李老兄，行李收拾得如何了？嫂夫人没少给你塞东西吧？”

“见笑了。”李汝昭伸手请他在堂屋正中的榆木桌旁坐下，亲自为陈阿林斟了杯茶。

“陈兄突然造访是有什么急事？”

“可不是急事嘛。”陈阿林也不客气，大剌剌坐下，从怀里掏出一叠誉抄整齐的清单，推到李汝昭面前