饷大元帅，负责在广州城附近建立基层政权，筹集粮饷用于广东天地会大军攻打广州城。

毕竟此番攻打广州城，广东天地会再度倾巢而出，动员了十几万人。

光靠天地会的积存和缴获难以长期供应十几万人围攻广州。

“暂借？”叶梦鲲苦笑一声，道，“难道借了还还吗？”

去年天地会也找叶家打粮，借只是说得好听罢了，实际上就是硬要，和粤海关的索捐没什么区别。叶梦麟放下茶盏，终于开口道：“人家带着铳炮上门借，我们还能不借不成？钱财乃身外之物，千金散尽还复来，给吧。”

叶家对钱财看得没有那么重，至少没有怡和行的伍家那么重，这也是当初叶家为什么能从商海全身而退，而伍家不能的原因之一。

老郑应了一声，匆匆退下。

正厅里只剩下叶梦麟、叶梦鲲兄弟二人。

沉默良久，叶梦鲲又叹一口气：“大哥，你说咱们叶家，怎么就这么倒霉？前番是粤海关要捐输，今番是天地会上门讹诈。

五十万、五十万，全是五十万！爹留给咱们祖产再厚实，也架不住这么折腾啊。

如今我们叶家安然无恙，是因为我们还给得起这些钱，哪天要是我们叶家拿不出钱了，又该怎么办？爹留给我们的祖产再厚实，照这么个花法，总有用尽的一天。”

叶梦鲲越说越激动，说得咳嗽起来，咳得满脸通红。

叶梦麟起身给他倒了杯茶，递过去：“老三，别激动，饮口茶先。”

叶梦鲲接过茶，喝了两口，慢慢平复下来。

叶梦麟撩起马褂下摆，重新落座。

叶梦鲲沉吟片刻，低声道：“大哥，你觉得这回，咱们叶家还能渡过此劫吗？”

叶梦麟没有正面回答，反问道：“伍家那边，有什么动静？”

叶梦鲲想了想，道：“伍崇曜那边好像没什么动静。前番恒祺逼捐，他家交了一百三十万两，听说把变卖了好些产业和珍藏的宝贝才凑齐。如今大概是缓不过气来，缩在府里不敢出头。”

“潘家呢？”

“潘家。”叶梦鲲说道。

“潘家在广州的人本来就少，只有表叔潘师征一房。其他支不是在京为官，就是在地方做官。前番粤海关逼捐，也没逼到潘家头上。表叔那边什么都没表示，许是在观望吧。”

广州十三行各家互相联姻是常态。

他们的父亲叶上林早年就是在潘振承的同文行任账房，后于乾隆五十七年（1792年）自立门户。得益于与潘、卢、伍等大家族的姻亲关系，叶家义成行的生意才得以在短时间内蒸蒸日上。

潘师征为五年前故去的潘家掌舵人潘正炜的第四子，号谏卿，虽说潘师征还很年轻，现年不过二十五岁，而叶梦麟、叶梦鲲年纪要比潘师征大上好几轮，是半截身子都要入土的人。

但论辈分，叶梦麟、叶梦鲲得喊潘师征一声表叔。

叶梦麟点点头，又问：“卢家呢？”

叶梦鲲略一迟凝，说道：“卢家的人近期频繁进出法兰西馆，卢家的人去那法兰西馆见谁，大哥想必也清楚。”

叶梦麟笑道：“广州十三行何人不知那姓唐的是彭刚的人。”

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