朝廷的禁令再严，终究敌不过百姓的生计。天大地大，不如吃饱肚子大。

两人在花旗国商馆前停住脚步。

商馆内里悬挂着一面花旗，在珠江的江风中猎猎作响。

伍崇曜撩起马褂下摆，中气十足地迈步而入。

广州十三行长期是伍家的主场，和港岛不同。

来到这里伍家兄弟的气场明显比在港岛足。

花旗国商馆内，几名商人见是伍总商来了，连忙热情地迎接了上来，恭维讨好伍家兄弟，甚至和伍家兄弟称兄道弟。

待伍崇曜上前说明来意，希望收回当年借给阿斯特家族、利文斯顿家族等花旗国纽约州豪族的欠款，或者将阿斯特家族、利文斯顿家族等美利坚豪族的资产抵押。

然而，话未说完，那几个商人的脸色便变了。

阿斯特家族、利文斯顿家族底蕴深厚，都是有着超过五十年悠久历史的美利坚老钱家族，在美利坚政商界人脉皆十分深厚。

阿斯特家族以毛皮贸易发家，后进军地产行业，成为美利坚建国以来的第一个千万富翁以及首富。老阿斯特早年来华淘金贸易时，曾向彼时如日中天，有着全球首富之名的伍秉鉴借过钱。

只是这笔钱阿斯特在发达，乃至成为美利坚首富之后，迟迟未归还伍家。

继任者小阿斯特继承了其父贪婪吝啬的基因，也未曾归还这笔钱。

这笔钱以前对伍家而言无足轻重，故而即便听说阿斯特后来在花旗国混得不错，伍秉鉴、伍受昌父子也不曾讨要。

此一时，彼一时，现在伍家非常迫切地需要这笔钱，伍崇曜还是希望能把这笔钱给要回来。利文斯顿家族则是以经营银行、地产、外贸业务为主，为纽约州之金融世家。

花旗国商馆内的这些经营外贸的商人和一个甲子之前来华兜售皮毛的老阿斯特身份一样，都是来华淘金的中小商贩，岂肯为怡和行招惹根基深厚、视财如命、吝啬至极的纽约豪族。

“伍先生，阿斯特家族的事，我们不便过问。他们是纽约的大族，我们只是马萨诸塞州的小商人，和他们没有交集。”

“伍先生，您找错人了。我们是做生意的，不是收债的。您要找，应该去找阿斯特家的人，或者去找他们的律师。”

“抱歉，伍先生，我们还有事要忙。您请便吧。”

说罢，众花旗国商人纷纷转身离去，将兄弟二人晾在原地。

兄弟二人接连拜访了几家花旗国商行，得到的回应如出一辙一一要么推说不知，要么避而不见，要么客客气气地送客。那些曾经笑脸相迎的商人，此刻一个个像躲瘟神一样躲着他们。

伍崇晖的心，一点一点沉了下去。

最后一家商行的大门在他们身后关上时，他忍不住低声道：

“五哥，咱们……咱们走吧。这些洋人，没一个靠得住。”

伍崇曜没有答话，只是站在那里，望着江面上那些飘扬的星条旗船只，目光空洞。

三代人的经营与交情，几十年的往来，换来的就是今日这般冷遇。

他忽然想起父亲生前曾说过，洋人重利寡情。与他们往来，可以利用，不可托付。伍家的根，终究是在广州，是在这片土地上。

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