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「即刻拟旨，以八百里加急发往各省，洋夷犯顺，窥伺京畿，著各省督抚速选精锐，委派大将统领，克日北上勤王！不得迟延误事，违者严惩不贷！」

这是咸丰登基以来，继应对太平天国北伐军围困京师之后，第二次发出如此紧急的勤王令。发出勤王令后，咸丰又补充道：「僧王他们那边，凡有所需粮饷、军械、火药，著户部、工部、兵部即刻拨给，解送武清、东安、香河的大营！告诉僧王他们，务须竭尽全力，拖住洋人，以待援军！朕在京师，盼其捷音！」

命令一道道发出，满清这个庞大迟缓的国家机器终于慢慢地运转了起来。

一车车粮秣、一箱箱火药、一批批刀枪弓箭被装上大车，在清军兵勇和临时征募民夫的押运下，仓惶东行，送往武清、东安、香河前线。

咸丰皇帝在宫中日夜祈祷，期盼著僧格林沁能像当年的乌兰布通、昭莫多之战中的先辈一样，用关外铁骑的冲锋，为他挡住来自海洋的威胁。

然而前线的现实，远比紫禁城中的想像残酷。

胜保和西凌阿站在武清县城城头，用千里镜观察著远处天津方向逐渐扬起的烟尘。

他麾下的吉林、黑龙江马队，正与在武清县城外围与英法联军的先头侦察部队发生了小规模接触。战斗虽然短暂，却十分激烈。

英法联军那整齐划一的排枪声响起，轻便的野战炮以惊人的射速和精度喷射出弹丸，扫向清军马队。接战的清军伤亡惨重，不得不退入武清县城内。

胜保的心猛地提到了嗓子眼。

这枪声和炮声他太熟悉了。

在不久前的河南禹州，短毛兵就是用洋枪洋炮，组成了绵密致命的火网，将他们的骑兵冲锋打得七零八落，人马俱碎。

眼前的洋人，火器之精良、训练之有素、战术之协调，丝毫不逊色于他们在禹州遭遇的那支短毛兵。胜保仿佛又看到了骑兵队伍在弹雨中人仰马翻、血流成河的惨景。

那不是战斗，那是送死！

一旦他手中这支最核心、也是朝廷眼下在畿辅地区最可倚重的机动力量被重创甚至击溃，后果不堪设想。

洋人将再无忌惮，可以长驱直入，直逼通州乃至京师城下！届时，谁来阻挡洋人？

胜保放下千里镜，他看了一眼周围那些疲惫的兵卒，又望了望后方隐约可见的、正在紧张搬运物资的民夫和稀稀拉拉的后续步兵。

「传令各营。」胜保下达了命令。

「加固工事，多用疑兵。骑兵各队，没有我的将令，不许擅自出击浪战，冲击洋人主阵！以弓弩、鸟枪、擡枪于城墙、壕垒后远距离袭扰，迟滞洋人行进即可。

洋人铳炮凶猛，正面硬撼乃取死之道！马队是我们现在最大的本钱，也是威慑洋人不敢肆意分兵抄掠西进的关键！必须保全实力，以图后策！」

昔日胜保统带关外马队南下，阻截短毛北援黄榆店，亲眼目睹了短毛如何以步兵、炮兵将他统带的马队打得人仰马翻，损失惨重。

有了和河南禹州一战的前车之鉴，胜保在对阵英法联军时变得十分小心谨慎。

咸丰已经发出了勤王令，在勤王兵马抵达京师之前，关外的马队是唯一能够依仗的力量。

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