中岛三郎介步履踉跄地回到浦贺奉行所时，户田氏荣正在屋内焦灼地踱步。

见到从黑船上归来的中岛三郎介苍白的脸色和恍惚的神情，户田氏荣心中便是一沉。

「如何？」户田氏荣急切地问道。

中岛三郎介定了定神，将登舰后的所见所闻一一禀报。

「大人。」中岛三郎介说话的语气无比凝重，甚至带著几分无力和绝望。

「美夷态度极其强硬，毫无转圜余地。他们不仅要求与能代表国政的大员会谈，舰上还有唐人，这些唐人并非通词，自称是太平天国北王的使者，随美舰一同前来访问我国。

其中一唐人通晓日语，对我国情似颇为了解，一眼便识破在下职位低微，佩里因此勃然大怒。佩里扬言，若不按其要求办理，有严重的后果。」

「太平天国？」户田氏荣眉头紧锁，清国南方大乱，太平天国雄据清国南方之事，他早有耳闻，听说还北伐打到了清国首都京师，未曾想其势力竞已遣使跨海，且与美利坚人搅在一起。

他额角渗出冷汗，原先拖住、稳住佩里的盘算，从一开始就碰上了硬钉子。

户田氏荣不敢有丝毫怠慢。

「快！」

户田氏荣对身边的与力、同心下令。

「立刻将此事详加记录，以快马急报江户！务必呈递阿部大人，美舰汹汹，又有唐人使者随行，事态紧急，非我等可决断，请老中大人指示！」

信使飞驰而去后，户田氏荣心知不能干等。

中岛三郎介已经告知了他佩里很急，万一佩里失去耐心，带著那些黑船强行闯入江户，他们可没有能力阻挠。

万一佩里在不经知会的情况下闯入江户，造成不必要的误会乃至武装冲突，将使局势变得愈发复杂，愈加难以收场。

思及于此，户田氏荣觉得自己作为浦贺奉行，必须设法与对方保持接触，既为探明更多虚实，也能安抚住佩里，为江户那边决策争取时间。

他梳洗了一番，旋即仔细整理了衣冠，决定亲自登黑船会见佩里，以示诚意，稳住佩里，同时也可当面观察那两位唐使。

走到奉行所门口，看著身后寥寥数名按刀随行的武士，他们身形在日本虽属精悍高大，但对比刚才中岛三郎介描述的那些高大魁梧的美利坚水兵和唐人，显得格外矮小瘦弱。

思及于此，户田氏荣心中忽然涌起一股不甘，在气势上绝不能未战先怯，应该想办法找回点场子来。户田氏荣沉吟片刻，下令道：「去，速召数名相扑手前来随行！」

不多时，几名膀大腰圆、体型远超寻常日本人的相扑力士赶到。他们赤裸上身，仅著兜裆布，步履沉稳，站在一众矮小的日本武士中犹如鹤立鸡群。

户田氏荣看著这些本国罕见的巨汉，心中稍安，暗忖：以此等雄壮力士随行，或可在体格气势上稍挽颓势，震慑那些美人唐人一二。

然而，当户田氏荣带著他自以为威风的武士相扑队伍乘小艇再度靠近萨斯奎哈纳号，登上那大黑船的甲板时，他所期待的震慑效果并未出现。

列队的美军水兵依旧站得笔挺，眼神锐利，对那几名相扑力士只是投以或是好奇、或是戏谑的目光，上下打量著他们，眼中并无丝

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