再拢并合肥城下攻打合肥。

石达开部将李福猷率一部偏师东出，大举佯攻舒城。

舒城乃合肥西南门户，又有吕贤基颇为看重的两千旌德勇驻守。

李福猷所部翼殿偏师攻势猛烈，舒城告急求援的文书如雪片般飞向东北方的合肥。

合肥城内，临时省垣衙门里，安徽团练大臣吕贤基接到舒城急报果然心急如焚。

舒城的两千旌德勇是吕贤基的嫡系，岂容有失？

吕贤基当即就要调兵遣将，前往救援舒城。

「吕公！万万不可！万万不可啊！」李鸿章闻讯，急忙赶来劝阻。

「石逆用兵向来诡谲难测，此必是石逆调虎离山、围城打援之计！舒城不过是诱饵罢了！石逆主力必隐于他处，专等我合肥兵马出城，于野战中聚而歼之！

此刻当紧守合肥，凭坚城挫其锐气，同时急令皖北张国梁、袁甲三部火速来援，内外夹击，方是上策！若分兵出救舒城，正中石逆下怀，合肥危矣！」

舒城那鸟不拉屎的小地方，当初连他李鸿章都看不上，不觉得是什么练勇的好地方。

粮盐短缺的石达开又怎么会看得上舒城，劳师动众攻打一小小舒城。

李鸿章判断石达开的此次用兵的目标绝不是舒城，很可能是合肥。

只要拿下合肥，石达开和他的那群反贼才能获得足够的粮秣军需，继续苟延残喘。

吕贤基若此时发合肥之兵驰援舒城，必正中石达开下怀！

然而，吕贤基此刻满脑子想的都是救援嫡系和舒城若失、合肥西南门户洞开。

李鸿章的话吕贤基非但没有听进去，此刻反而觉得李鸿章是畏战、是想保存他李鸿章自己的嫡系肥勇和庐州勇的实力。

「少荃此言差矣！」吕贤基一拂马蹄袖，不悦道。

「舒城乃合肥屏障，旌德勇亦是我皖省干城，岂能坐视不救？石逆分兵攻舒，正说明其兵力分散，我正可出精锐击其一路，挫其锋芒！

若如你所言，龟缩不出，坐看舒城陷落，旌德勇覆灭，则军心士气何存？合肥岂不更成孤城？」吕贤基不顾李鸿章的苦劝，执意从合肥守军中抽调出五千兵勇，命其表兄魏德矛统带，急赴舒城解围。正如李鸿章所料。

这支援军刚出合肥不到百里，便遭遇到石达开麾下悍将赖裕新所率的翼殿主力的迎头痛击。赖裕新部养精蓄锐已久，以逸待劳，战术得当。

清军仓促出援，部队成分复杂，山头林立，指挥不一，士气本就不高。

一场野战下来，清军大败亏输，五千兵勇被击溃，死伤惨重，最终只逃回合肥一千一百余人，几乎损失了四分之三！随军的大量器械粮草也尽数资敌。

连吕贤基的表兄魏德矛，也被己方逃跑的兵马踏为一滩肉泥，尸骨都未能拾掇回来。

消息传回合肥，吕贤基如遭雷击，瘫坐在太师椅上，面无人色。

连自皖抚之位空缺以来，和吕贤基不和的李嘉端也是连连跺脚，痛心疾首。

未等他们从这次惨败中缓过神来，更大的危机已然降临一一石达开亲统翼殿主力，以泰山压顶之势，兵临合肥城下！旌旗招展，人马如龙！

一时间，合肥城人心惶惶

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