佬也从中出几分力呢？

至于美利坚乡巴佬，他们在远东的军事存在素来较低，虽说近来美利坚往远东派遣了一支数量和质量都很可观的舰队。

但这支舰队已经前往日本了，只有上帝才知道美利坚的这支舰队什么时候从日本返航，他可等不及这支美利坚舰队返航。

况且他们和法兰西现在是盟友，和美国佬却不是什么盟友，反而因废除奴隶制的问题、贸易问题、俄勒冈北方边界争端和这伙乡巴佬闹得有些不快，关系比较僵。

阿礼国沉默著，脸色依然不悦。

包令继续说道：「既然如此，为何不拉上法国人一起？让我们的盟友也分担一些压力和成本，况且。」说到这里，包令话锋一转，露出一丝自信的笑容。

「在正常、没有行政手段干预，自由竞争的情况下，难道英国商品还竞争不过法国商品吗？」阿礼国思索片刻，不得不承认包令说得有道理。

他们在武汉三镇的贸易竞争失利，很大程度上是因为武昌当局的统治者个人态度倾向和政策倾斜。在公平自由的市场环境中，还没有哪个国家的商品能竞争的过英国商品。毕竟英国是世界工厂，在这方面有著无与伦比的优势。

「您说得对，爵士。」念及于此，阿礼国最终释怀了，他也自知自己无法说服包令，最终让步。「拉上法国人确实能增加我们的胜算，也能分摊风险。」

包令满意地点点头：「很好。你一路舟车劳顿自汉口赶赴港岛，现在一定很累了，今天先好好休息一番，明天同我一起去见见法兰西太平洋舰队司令特罗；默然将军。我们需要详细规划这次联合行动。」阿礼国起身告辞，兴奋地离开了港督府邸。

当阿礼国走出港英当局的总督府时，夕阳正将维多利亚港染成一片金红。港口中，几艘悬挂三色旗的法兰西军舰格外显眼。

阿礼国离开后，港督办公室内恢复了宁静。包令再度站在窗前，望著停泊在维多利亚港的法兰西军舰久久不语。

「父亲，」站在一旁的莱文轻声开口。

「我们真的要和法国人联手吗？」

包令转过身，打量著儿子年轻的面庞。作为港督的儿子，他跟随父亲来到远东，见识了这个与英国截然不同的世界。

「是的，莱文。」包令走回办公桌后坐下，示意儿子也坐下。

「你也准备准备，明日随我一同拜访一番特罗；默然将军。若促成此事，这次你就随我历练历练，一同前往北方，也好让你的履历变得更好看些。」

「是。」莱文肃然应道，但眉头微蹙，显然心中有许多疑问。

包令注意到了儿子的表情：「有什么想问的你就问吧。」

莱文犹豫了一下，组织著语言：「父亲，既然阿礼国先生和您都认为鞑靼政府和他们的军队孱弱，北方防务极为空虚，为什么不先通过外交渠道和清廷交涉，通过谈判的方式，以更小的代价迫使清廷打开北方市场呢？

毕竟动用武力代价更大，风险也更高。您也需要承担更大的责任。」

包令看著儿子认真的表情，苦涩一笑，从抽屉里取出一份文件，推到莱文面前：「看看这个。」莱文翻开文件，这是英国驻华使团与清朝官员往来的记录副本，他快速浏

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