轻描淡写，甚至指责自己小题大做、干扰他们两人之间的正事，李鸿章心中一片冰凉失落。

他强压住心中的失望与焦虑，争辩道：「二位大人！彭逆与石逆虽非彭逆直属，但两人同出贵县，听说两人还是同窗，素有渊源，往来密切。

石逆用兵，向来喜出奇招，善打出其不意的仗，令人防不胜防。

正因长毛前番接连受挫，才更需一场胜仗来提振士气，稳住局面！且观其物资调动规模，绝非小打小闹！合肥乃皖省腹心之地，不可不防啊！」

然而，吕贤基与李嘉端两人正为巡抚之位的争夺忙得焦头烂额，此时如何愿意分散精力去应对一个不确定的威胁？

巡抚任命正式下来，也就这个月的事情。

如此关键的当口，什么都不做总比瞎忙活要好，毕竟不做方能无错。

万一白忙活一场，糜粮疲师，惹得皖省兵勇怨声载道，又如何向咸丰交代？

「好了，少荃。」吕贤基略显不耐烦地摆摆手。

「你的提醒我知道了。我会谕令各地加强戒备，留心江防。眼下皖省政务千头万绪，团练整顿、粮饷筹措、购置洋枪洋炮，肃清残撚，哪一件不要紧？你们兄弟且先回去，督促好自家团练，守好地方，便是大功一件。」

话已至此，再争无益。李鸿章与李鹤章只得躬身告退。

走出那充斥著陈腐气息的安徽临时巡抚衙门，兄弟俩站在阶上，望著合肥城内依旧熙攘却掩不住颓败之气的街景，相对无言。

「二哥，他们……」李鹤章欲言又止。

李鸿章摇了摇头，叹声道：「庙堂之上，朽木为官；当道诸公，只知争权。吕、李二人都在等著巡抚顶戴下来，在此之前怕是都不愿担责冒险，以免给皇上留下不好的印象，什么都不做，总比做错了好。该做的能做的都做了，即便石逆要用兵，也只能听天由命了。我们管好自己的一亩三分地就行，只要石逆不打庐州府，不打合肥，由著他去折腾吧。」

虽说李鸿章的肥勇和庐州府在苏北同太平军打了一场硬仗，并且还打胜了，获得了咸丰的嘉奖。咸丰大喜之下，给参与此次战役的李鸿章、李鹤章兄弟分别授予了按察使衔和按察使司副使衔，两人的仕途之路更上一层楼。

但两人顶戴是拿庐州同乡的血染红的。

苏北一战清军是惨胜。

参战各部清军，除了一直在后方督战的江苏巡抚吉尔杭阿所部抚标营从头到尾都不曾到一线作战过，没有什么损失。

其他部清军，无论是苏北战役的主力李孟群的赣勇、刘于浔的江军、漕督杨殿邦所部兵勇、河督杨以增所部兵勇，还是李鸿章和袁甲三这两个老滑头的庐州勇，项城勇伤亡都不小。

失败的太平军在大战之后需要时间休整，舔舐伤口，恢复元气。

李鸿章的肥勇和庐州勇也需要时间征募新勇整训。

李鸿章兄弟也非常希望吕贤基、李嘉端两人的判断是正确的。

哪怕是石达开真要大用兵，也更希望石达开对江西用兵，而非在安徽用兵。

即便对安徽用兵，只要不打到庐州府，其他结果李鸿章也都能接受。

花开两朵，各表一枝。

吉阳镇距

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