有壬非亲非故，为何替他说话？」

江忠信深吸一口气，坦言道：「回殿下，学生在入楚勇时，曾在长沙城南书院读书。那时徐大人虽为朝廷命官，但于算学一道造诣极深，常至书院讲授历算课程。学生有幸听过几堂徐大人的课，虽时日不长，但徐大人学识渊博，讲解深入浅出，令学生受益匪浅。

于学生而言，徐大人亦可算是一位启蒙老师，并非非亲非故。如今知他身陷囹圄，学生于心不忍，故斗胆进言。恳请殿下念其才学，或可从轻发落。」

原来是有一段师生之谊。

彭刚听罢，面色并无不悦。江忠信能念及旧日师恩，敢于直言，这份心性倒是不错。

「你倒是有心。」彭刚语气平和。

「徐有壬此刻，并不在牢狱之中。」

江忠信一怔。

彭刚继续说道：「左先生新任湖南巡抚，急需熟悉本省政务之人协助。徐有壬掌管湖南钱粮多年，对其间关节了如指掌。左先生已将他提去，暂充幕僚，梳理湖南积年档册，厘清政务头绪。」

他看著江忠信眼中逐渐亮起的光芒，补充道：「至于后续如何处置，待其协助左先生理清政务之后，本王自有定夺。是罪是功，是罚是用，皆需视其表现、态度及才学是否能为我所用而定。你既称他为师，当知他若真有大才，能顺应时势，弃旧图新，未必没有将功折罪、施展抱负的机会。」

江忠信闻言，心中一块大石头顿时落地。

能被左宗棠提去协助政务，哪怕只是临时充作幕僚，也说明殿下并未将徐有壬视为必杀之人，至少给了机会。性命之忧，大抵是解除了。至于将来能否真正被启用，那就要看徐有壬自己的选择了。江忠信连忙再次深深一揖，语气充满了感激：「学生明白了！谢殿下开恩！亦代徐……徐先生谢过殿下给予机会！殿下胸襟开阔，学生佩服！」

听江忠信表露了愿为新湖南军务效力的决心，彭刚微微颔首，示意他重新坐下。气氛从刚才为徐有壬求情的略带紧张，转为更为郑重的谈话。

「忠信，此次召你前来，有一事需你出力。」彭刚的语气变得严肃起来。

「听凭殿下吩咐。」江忠信立刻挺直腰背，凝神细听。

「你的族兄江忠源，已在长沙巡抚衙门自戕殉清。」彭刚直言不讳，观察著江忠信的反应。只见江忠信身体微微一震，眼中掠过一丝复杂难言的情绪，有对亲族逝去的黯然神伤，也有对其顽固不化终致身死的感慨，但并无强烈的悲痛之情。

这几年的经历，早已让他与那个誓死效忠清廷的堂兄走上了不同的道路。

彭刚顿了顿，继续说道：「江忠源虽死，但江家在新宁乃至宝庆府的影响力犹存。眼下，宝庆府尚未完全平定，据守顽抗的清军及团练头目和民壮中，仍有不少江家族人，以及受江家鼓动、或出于同乡同门情谊而继续抵抗的新宁子弟。他们困守孤城，或据守险隘，无非是受了所谓忠君卫道之名与家族乡谊的束缚，在垂死挣扎，作无畏的抵抗。」

「学生明白，学生昔日也受此束缚很深。」江忠信不由得想到了四年多以前，在广西浔州府桂平县刚刚被俘虏的自己。

彭刚看著江忠信，目光如炬：「我知你已心向我北殿，在我门下亦

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