也不能遂了衡阳刁民的意，让他们就这么轻易投了短毛逆贼。

鲍超也唾沫横飞，顺著曾国荃的话茬往下说道：「九爷说得对，既然咱们守不住这衡阳城，也不能让它完好无损地落到短毛逆贼手里！

不如一把火烧了干净！粮仓、武库、官署，还有那些贱民的屋舍！能带走的带走，带不走的，统统烧掉！

一人一畜，一砖一瓦，都不给彭逆留下！让他即便占了衡阳，得到的也不过是一片焦土，一座死城！看他还如何以此地为根基，南下两广！」

曾国荃家中排行老四，但是在族中排行老九，故湘勇中人呼其为九爷。

罗泽南听得心惊肉跳，他虽知形势危殆，但终究还是良心未泯。

罗泽南的戾气和杀气不如曾国荃和鲍超那般重，连忙出言劝道：「沅甫，不可！万万不可啊！衡阳城中百姓，固有愚顽不化、心向逆贼者，但亦有许多安分守己、只求苟全性命的无辜升斗小民。如此不分青红皂白，纵火屠城，非仁义之师所为，更会彻底失尽湖南乃至天下人心，后患无穷啊！」

「仁义？人心？」曾国荃像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，道。

「罗先生，我们何须跟这些刁民讲仁义？短毛、长毛。乃至湘南作乱的会党，这些逆匪能够坐大，肆虐数省，难道只是官兵无能？

这些愚民刁民，暗中资匪、通风报信、甚至从贼者，难道还少吗，他们一点都不无辜！宁可错杀三千，不可放过一人！对付这些心向逆贼的乱民，就得用雷霆手段，让他们知道背叛朝廷，和逆贼暗通款曲的下场！」

罗泽南被这曾国荃番话噎得一时无言。

曾国荃现在越来越不像话了，居然一点情面不给，当著这么多人的面顶撞他这个授业恩师。

罗泽南只能将最后希望的自光投向一直沉默不语的曾国藩。

曾国藩低垂著脑袋，后背皮癣的发作令他感到瘙痒难耐，忍不住伸手挠了挠。

他又何尝不知屠城焚城的恶果？但恐惧、愤怒、以及对衡阳百姓背叛的怨恨，又如毒蛇般啃噬著他的心。

尤其是想到一旦短毛据此城，利用这里的民心物力，继续朝广西打将如虎添翼，不由得不寒而栗。

跑到广西之后可就没法再往南跑了，总不能继续向南越过镇南关，窜入越南境内。

沉默良久，曾国藩既未出言赞同曾国荃，也未反驳或制止，只是更加沉默，头埋得更低。这种沉默，在曾国荃等人，就是一种默许—至少是不反对。

曾国藩态度令曾国荃、鲍超大喜。

然而，还未等曾国荃、鲍超将曾国藩这份默许转化为具体的暴行，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清泉县衙署内的寂静。

一名探马连滚爬爬地冲进厅堂，他甚至来不及行礼，便嘶声喊道：「不好，不好了！短毛————短毛大军已自湘潭水陆并进，杀过来了！

衡山县失守来了，短毛前锋已过衡山县雷家市，看架势，怕是————怕是要不了半日，就能抵达大埠市啦！」

衡山县是衡州府通往长沙府的门户，也是湘潭失守后，湘勇大本营衡阳的最后一道屏障，衡山县县城距离衡阳城仅有一百里出头。

大埠市则是位

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