唐正才从衣领内小心翼翼地取出一封用油纸仔细包裹、火漆封缄的信件，双手递给林凤祥：「此乃北王殿下命我转交给林丞相的书信，嘱我务必面交丞相。」

林凤祥神色一凛，接过信，迅速拆开，递给一旁的亲随，让亲随念给他听。

听著信中的内容，林凤祥的眉头时而紧锁，时而微扬。

信中，彭刚直言北伐军当下困守一隅，外无援兵，内乏久持之粮秣军需，已是危如累卵。

继而笔锋一转，告知林凤祥，北殿已经攻占了豫南重镇南阳府，若北伐军愿设法向西南方向运动，尝试向河南南阳府境内突围。北殿会倾力接应，帮助他们突出清军重围。

恰在此时，闻讯赶来的李开芳听了北王来信的内容，瞥了一眼停泊在大沽口炮台附近水域的火轮船，开口说道：「既有现成的舟船在此，何不由海路南下？岂不比陆路跋涉，面对清妖马队的拦截要稳妥快捷？」

李开芳所言不无道理，只是北伐军人数过多，船队一次带不了许多人南返，撑破天一次也只能带走两千多人。

林凤祥提醒李开芳道：「开芳，你我、连同辅王摩下，连伤病号在内尚有近三万余新老兄弟，这区区九艘火轮船，如何载得动？」

说著，林凤祥他转向唐正才，向唐正才表示歉意：「唐总制，开芳也是心急，言语唐突了。」

唐正才说道：「李丞相所虑，亦是常情。」

如果这支船队是北殿自己的，运载北伐军南归自然不是什么大问题。

可惜这支船队是唐正才奉彭刚之命雇佣而来的。

雇佣这支船队，北殿所费不赀。

仅船资一项，北殿圣库便支出了三万八千六百余两白银，还不包括采购这批粮秣被服军械的开销。

南归时顺路捎一些行动不便的北伐军伤病号没问题，可要指望船队把所有的北伐军运输回南方，却是有些异想天开。

且不说北殿圣库的财帛也不是大风刮来的，不可能为了北伐军继续耗费巨资延长雇佣这支船队的期限。

再者，船队一来一回需要时间，清军又不是木头人，不可能眼睁睁地看著太平军自大沽口乘坐火轮船南返而无动于衷。

等下次回到大沽口，大沽口还在不在太平军手里都两说。

仅靠船队里的九艘火轮船，不可能将所有的北伐军运回南方。

李开芳闻言脸色微红，意识到自己先前想得过于简单了，不再提此事。

去岁韦昌辉、林凤祥皆曾向天京方面请援，奈何太平军南北之间的通讯为清军所截，北伐军一直难以和天京、武昌方面保持信息通常，消息十分闭塞，林凤祥尚不清楚天京方面是否已经派出援兵，如果已经派出援兵，援兵又已经抵达了哪里。

唐正才是从天京来的，应该知道些天京方面援军的情况。

林凤祥抱著试一试的态度问道：「唐总制，天京方面————可有北援大军出动？若已出发，如今到了何处？」

唐正才沉默了片刻，这短暂的停顿沉默让林凤祥和李开芳的心都不由自主地往下坠。

唐正才告诉了他们实情：「不敢瞒二位丞相，东王和天王确已派出援军，由秦日纲、赖汉英、

曾立

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