尽力。

袁甲三将身子往椅背上靠了靠，他轻咳一声，将茶盏往案几上轻轻一顿，说道：「少荃啊，你还是年轻了点，有些道理一时悟不明白。我给你说个我项城老家的故事吧。」

「哦？」李鸿章饶有兴致地认真听著。

袁甲三娓娓道来：「项城西乡有个老光棍，叫周老倔，这人一辈子勤勤恳恳，起早贪黑地在地里刨食，直到五十多岁才攒下一份像样的家业，娶了个二十出头的小媳妇。

这周老倔劳碌命惯了。明明已经当上了小财主，可还是天天往田里跑，把年轻媳妇一个人撂在家里。那小媳妇整日独守空房，难免心生怨怼，就缠著老倔雇个长工来料理农事。

老倔自己也感觉年纪大了，力不从心，便从邻村雇了个年轻长工。这长工是个能干的人，不但把原有的田地山塘打理得井井有条，还帮著开垦了十几亩荒地，把老倔的家业经营得比以往还要红火。

可日子一长，长工就发现老倔这人太过吝啬。别的东家见到长工这么卖力，多少都会给些赏钱，可老倔连工钱都要克扣。

旁人就劝长工，又不是自己家产，工钱也拿得少，如此卖力，不是傻么？长工则笑而不语，懒得辩驳，一如既往地任劳任怨。

说来也巧，那小媳妇早就对长工有意。没多久，两人便勾搭到了一起。

一年后，小媳妇生了个儿子，老倔一大把年纪，老来得子，太过激动，没多久就一病不起、撒手人寰了。那长工便顺理成章地继承了全部家业。

以前旁人总以为是长工在给老倔帮工，现在才明白，原来是老倔一直在替长工操持家业，这一操持就是一辈子。

人死固然灯灭，可这灯台还在不是？」

李鸿章听明白了感情袁甲三是看中了周天爵留下的这份家业，对周天爵留下的这份家业志在必得，难怪袁甲三愿意把周天爵这个糟老头子哄得高高兴兴的不说，还兢兢业业，任劳任怨地为周天爵办事。

周天爵麾下有六七千从广西带来的营勇。

这些广西营勇是一路和长毛、短毛打到安徽的，当初周天爵入皖，多赖摩下的这六七千广西营勇，方才稳住了安徽残地的局势。

周天爵的两个儿子周光碧、周光岳的才具一言难尽，二子都未能通过科举正途考取功名。

周光岳虽有举人功名，不过他的举人功名不是自己考的，是咸丰念周天爵劳苦赏赐给周家的。

周光碧、周光岳显然没有资格和能力继承周天爵的政治遗产和军事遗产。

至于袁甲三最大的竞争对手张国梁，张国梁能力是有的，奈何张国梁乃武官出身，出身还不正。

即便张国梁和袁甲三争周天爵的军事遗产，无论是比出身还是比心眼子，张国梁都争不过袁甲三。

和春就更不必多说了，就是个混吃等死的八旗子弟。

这么一想，周天爵死后，袁甲三确实是最有希望继承其军事遗产的人，袁甲三这算盘倒是打得精。

如果袁甲三能继承周天爵麾下的五六千广西兵，甚至连安徽兵也一并继承了，算上他的项城勇，袁甲三能在一夜之间从一个长工变成一个地主老财，迅速成长为朝野间一股不可忽视的力量。

袁甲三能和他说这

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