求生的欲望最终压过了一切疑虑。

残存的捻众或是牵著所剩无多的骡马驴子，或是相互搀扶拉扯著，向著眼前那道分隔两省、决定他们生死命运的山岭攀去。

与此同时，在捻军的后方，带兵追击的刘斗斋勒住战马，举起千里镜，面色阴沉地望著远处隐约蠕动的捻军残部钻进多云山在群山密林之中。

他身后的三百磨店老营肥勇肃立无声，只有旗幡在秋风中猎猎作响。

更远处的两千多六安团练民壮则显得有些躁动，不少人望著远去的捻匪跃跃欲试。

捻匪即将进入湖北地界，追还是不追，刘斗斋一时拿不定主意。

虽说安徽团练没有和湖北的短毛交过手，但短毛的赫赫凶名早已传到了安徽境内。

襄阳、南阳这等大城短毛说打就打，还能速克。

在皖北打得捻匪闻风丧胆的寿春镇副将张国梁在广西、湖南的时候可是被短毛打得几无还手之力，仓皇出逃。

足见短毛和捻匪压根不是一个层级的逆匪。

李鸿章离开舒城前也专门交代过，不要招惹短毛，即便是短毛进入安徽，也先尽量避著短毛。

迟迟拿不定的刘斗斋只派出些斥候监视西窜的捻匪，其余先锋部队就地警戒休整，他自己则调转码头前往中军向李鹤章汇报了此事，请李鹤章拿主意。

见刘斗斋从前军来到中军，李鹤章抬头问道：「前头情形如何？」

「三爷。」刘斗斋躬身禀报导。

虽然刘斗斋在外人面前威风凛凛，可他清楚自己的身份，在外头威风归威风，但他这份身份和体面都是李家兄弟给的。

私下见李家兄弟，刘斗斋仍沿用在李府时的旧称，以示恭敬。

「王贯三带著残部进多云山了，看方向，是要翻山进入湖北罗田县境。小的已派斥候尾随监视。只是再往前，便是短毛的地盘。咱们追还是不追？还请三爷示下。」

「追！为何不追？王贯三已是瓮中之鳖，岂能放虎入鄂？趁他病，要他命！

此刻不追，更待何时？」

李鹤章还没开口，李鹤章身边的几个六安州的团练头目倒先急了。

连日追击，眼看大功即将告成，此刻放弃，他们实在心有不甘。

刘斗斋垂手侍立，没有理会那些六安州的团练头目，只是静静等待著李鹤章的回话。

他管李家兄弟叫爷，这些六安州的团练头目要管他刘斗斋叫爷。

他们的意见并不重要。

李鹤章胸膛起伏，炽热的冲动在血管里奔涌。

但在目光扫过不远处那道清晰的两省边界，耳边却异常清晰地回响起兄长李鸿章离开前的再三叮嘱：三弟，遇事需三思。湖北短毛非等闲之辈，其势正炽，万不可轻易与之交锋。磨店老营乃吾等根基，切记保全，不可贪功浪战。

李鸿章临走前的交代如同一盆冰水，渐渐浇熄了李鹤章心头的躁火。

他想著兄长在官场如履薄冰的艰难，想著这支磨店老营是兄长的心血所在，几乎耗尽了李家所有的资源才打造而成，殊为不易。

贸然追击到湖北境内，万一与有所防备的短毛主力遭遇，后果不堪设想。为了几百残捻赌

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