不是周天爵的人，可周天爵好歹也是一省疆吏，该有的礼数还是要有的。

李鸿章向周天爵行完礼方才就座。

近距离亲眼见过周天爵，李鸿章越发觉得潘鼎新酒后所言不是醉话，极有可能都是真的。

周天爵已经丧失了基本的行动能力，就连坐著也是手脚发颤，清涎止不住地往下流淌，一旁的婢女不断地用绢帕擦拭周天爵嘴角的滑腻。

其面容粗看便已是沟壑纵横，布满了密密麻麻的青黑色老年斑。

待李鸿章坐定，周天爵上下打量了一番李鸿章，非常满意地点点头，在喘了几口粗气后，缓缓开口说道：「午桥（袁甲三）常在我面前提起少荃，对少荃可是赞不绝口，今日得见，果然不俗。」

虽然李鸿章刚刚抵达安徽时，曾在合肥停留过一段时间，碍于吕贤基当时和周天爵关系不睦，李鸿章此前一直无缘得见周天爵。

这是周天爵第一次见到李鸿章。

李鸿章身形极为高大魁梧，模样周正，气质上佳，言谈举止有度，给周天爵的第一印象非常好。

周天爵身体情况堪忧归堪忧，口齿还算清晰，就是说话的语速慢了些，李鸿章同其交流起来，倒也不怎么费事：「抚台大人谬赞了。」

「一万年来谁著史，八千里外觅封侯。初次听到此诗，老夫觉得这是不知天高地厚的晚辈轻狂之语，今日得见少荃，老夫倒觉得少荃是著史封侯的料。」周天爵抬起浑浊得跟浓痰似的双目看向李鸿章。

丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？三千里外欲封侯。

定将捷足随途骥，哪有闲情逐野鸥？笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲！

这是李鸿章进京参加会试时兴之所至，借以立志抒怀写下的七言律诗。

李鸿章当时前前后后写了十首律诗，唯有这一首流传最广，被他视为得意之作。

李鸿章没想到周天爵居然还看过他的诗，想来是为了挖角他李鸿章，专程了解调查过。

尽管这首诗乃是他的得意诗作，李鸿章嘴上还是自谦道：「年轻时轻狂，方作出如此不知天高地厚的诗，让抚台大人见笑了。」

「如若不轻狂，知天有多高，地有多厚那还是年轻人吗？」周天爵抬举了李鸿章几句，旋即话锋一转，图穷匕见。

「少荃在吕侍郎那里过得可还顺心？」

吕贤基没有根基，要钱没钱，要粮没粮，要军械没军械，周天爵自认为他这里的条件要比吕贤基好得多，发展前景更为广阔。

既然他当初能从吕贤基手里挖来袁甲三，今天自然也能挖角来李鸿章。

「吕侍郎待鸿章甚厚，幸得吕侍郎支持，鸿章方能一展拳脚。」李鸿章说道。

吕贤基能力平庸归能力平庸，平心而论，吕贤基对他李鸿章还可以，直接划了一个旌德营给李鸿章带不说，还承诺明年再调拨两个旌德营给李鸿章统带。

李鸿章清楚吕贤基明年调拨给他两个旌德营的承诺大概率是在画饼，几乎不可能兑现。

不过吕贤基确确实实借了一个旌德营给李鸿章统带，不曾亏欠李鸿章。

「吕侍郎缺饷短粮，又能给你多少支持？」周天爵闻言眉头一皱，不悦道。

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