力。

开席后，几杯米酒、烧酒下肚，席间的气氛逐渐热络了起来。

在省垣合肥交际颇多的年轻举人潘鼎新已然喝得面红耳赤，他端著酒杯，身子微微前倾，压低了声音，露出几分猥琐的笑容：「我上月在合肥城南的翠云阁，听那位相熟的姑娘说起一事————」

说到这里，潘鼎新故意顿了顿，环视一圈，见众人都望向他，他已成为桌上的焦点，才神秘兮兮地继续说道：「听闻周抚台近来————咳，身子骨是越发不济了。

去年招宿翠云阁的姑娘，周抚台尚能以手指代那话儿，聊发少年狂。今年年初也还能舔人家姑娘一身口水，而今周抚台想舔一身口水，都要靠人家姑娘自个儿挪动配合。」

此言一出，席间顿时一静。他们自然明白潘鼎新这番话的意味。

周天爵可以死，安徽巡抚的位置总不能空著。

张树声闻言没忍住一口酒水喷了出来，打趣道：「琴轩连这等床帏之事都知道的如此详细，有如亲睹，琴轩莫不是和周抚台是同道中人？」

武夫周盛波是个直性子，胸中并无太多城府，加上酒意上涌，听到关于一省巡抚不堪的床帏秘闻，当即忍不住捧腹大笑，旋即端起酒碗就朝向李鸿章：「少荃兄，这可是天大的好消息啊！周抚台若是————嘿嘿，以吕侍郎的身份资历，接任抚皖那是顺理成章，你可是吕侍郎麾下第一得力之人，到时候，这安徽地面上，谁不得看您的脸色？」

周盛波言语直白，几乎将安徽巡抚换人，李鸿章得势的意思摆在了台面上。

张树声和刘铭传虽不似周盛波那般莽撞，但也认可了周盛波的说法。

吕贤基带到安徽的三个臂膀。

袁甲三另投门庭，现在归周天爵差遣。赵畇养疴于营。

吕贤基若得任安徽巡抚，不用李鸿章还能用谁？这是明摆著的事情。

至于吕家的旌德亲族，吕贤基移驻舒城以来，重用其亲族，也没见吕贤基的哪个亲族在剿捻的行动中冒尖。

单靠亲族，吕贤基可没办法稳住安徽的局势，坐稳皖抚之位。

周天爵当初能在安徽残地站稳脚跟，那是因为他有从广西一路带出来的营勇，后来又有秦定三、张国梁等人相继来投。

吕贤基除了有一个李鸿章，还有什么？

张树声斟酌著字句道：「海般话糙理却不糙。吕大人若真能主持皖政，于剿匪讨逆大局，于地方安定，皆是幸事。届时少荃兄居中运筹，我等日后也好有个依仗。」

虽说周天爵和吕贤基皆非有口皆碑的大员，两人的口碑和能力都不怎么样。

单论执掌地方军政的能力，吕贤基甚至很可能还不如周天爵。

可非要让他们这些庐州府的团练乡绅选一个皖抚，他们都会毫不犹豫地选择吕贤基。

一来周天爵过于厚此薄彼，周天爵上任皖抚至今，并未予以他们办团练多少帮助。

二来吕贤基是安徽旌德县人，和他们算是本省老乡，多少存在著一层乡谊的关系。

三来李鸿章是吕贤基的麾下的能人与红人，吕贤基就任皖抚，李鸿章肯定能得到重用，与李鸿章交好的他们，自然也能得到更多的资源倾斜。

刘铭

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