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“郭先生，可还住得惯？”彭刚语气平和地对郭嵩焘说道，听不出丝毫胜利者的骄矜，反而像是友人间的寒暄。

说着，彭刚摘下披风，自顾自地走到一条黄花梨木椅上坐下，目光扫过郭嵩焘有些狼藉的书案。

郭嵩焘衣袖微拂，带着士大夫特有的清高与疏离，冷冷道：“阶下之囚，何谈惯与不惯？北王今日前来，莫非是终于要了结郭某这段公案了？”

郭嵩焘将了结二字咬得略重，带着一种引颈就戮般的决绝。

彭刚闻言，轻笑一声，摇了摇头说道：“了结？郭先生，你太小看自己，也太小看我彭刚的肚量了。”

郭嵩焘皱着眉头，不解地看向彭刚。

彭刚身体微微前倾，目光如炬，直视郭嵩焘，开门见山道：“我今日来，不是要了结先生，而是想邀请先生推开一扇门，走出去，去看一个你我，乃至我整个华夏士人，都未曾真正看清过的世界。”

“世界？”郭嵩焘嗤笑，带着几分嘲讽，“北王所指，莫非是泰西蛮夷之地？”

彭刚不疾不徐地说道：“先生口中的这些蛮夷，用尔等眼中的奇技淫巧，轰开了国门，让以天朝上国自居的清廷，颜面扫地，割地赔款。郭先生，你饱读诗书，学贯古今，请你告诉我，我们究竟败在何处？”

见郭嵩焘沉默不语，彭刚霍然起身，走摆放在书案上略显简陋的地球仪前，用食指拨弄着地球仪转圈。

这地球仪是彭刚让覃一森带几个木匠做的，作为几个学堂的教具，由于有多做，彭刚顺手让人送了一个给郭嵩焘。

略略转了几圈，彭刚的手指最终重重地点在欧罗巴的位置上。

“败在武器？败在战舰？是，但绝不仅仅是！”彭刚缓缓说道。

“魏默深先生所提出的师夷长技以制夷，振聋发聩！但如何师？光靠在这书阁之中，读几本辗转传来的残破书卷，就能洞悉其精髓吗？纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

我们要知道的，不仅仅是他们的船如何造，炮如何炼这些皮毛。我们更要知道，是什么样的学问体系，能让他们不断推陈出新？是什么样的政经制度，能支撑起如此庞大的远洋舰队和军工产业？他们的士子学什么？农工商贾又如何运作？他们的民气，是昂扬还是萎靡？他们的国家，是因何而强。”

这一连串的发问，如同惊雷，炸响在寂静的书房中。

郭嵩焘脸上的讥蔑之色渐渐褪去，这些问题，何尝不是他夜深人静时，辗转反侧所思索的？只是囿于华夷之辨的桎梏，他不愿，也不敢深想下去。

左宗棠适时上前，言辞恳切：“筠仙兄，我知你心气高洁，不屑与我等为伍。但此事，非为一姓之江山，非为北王一人之霸业，实乃关乎我华夏文明能否在这千年未有之变局中，寻得一线生机。

你在此地，空有满腹经纶，却只能对着四壁徒叹，与枯坐待毙何异？既然都是困守，为何不走出去？走到那片曾经打败我们的土地上去，用你的眼睛，去替亿万天下人，看个清清楚楚，明明白白？”

“走出去……”

郭嵩焘喃喃自语，这三个字重若千钧。

他的内心掀起了滔天巨浪。一方面是根深蒂固的传统观念，远涉重洋

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