吕贤基、李鸿章、袁甲三、赵畇四人赶在北伐军封锁运河，乘漕船经由天津、山东、苏北，辗转抵达安徽之时。

安徽的局势于清廷而言十分严峻。

安徽提督秦定三、团练大臣李嘉端在皖抚周天爵和咸丰的授意下攻克了与江宁城隔江相望的浦口，同江宁城的长毛隔江对峙，安徽提督秦定三与团练大臣李嘉端所部兵马实际上不在安徽境内，而在江苏浦口。

安徽省垣安庆则仍在石达开手上。

虽说石达开为了保马当，拦截赛尚阿所部的陕甘营勇与赣抚张芾、赣省团练大臣李孟群东下，屏翼江宁，安庆城防有所削弱。

周天爵两度试图克复安庆，皆铩羽而归，为留守安庆的石镇吉、石镇常等石家悍将所败。

除却长毛，安徽境内的捻匪亦与长毛勾结，气焰嚣张。

唯一值得庆幸的是，周天爵保荐提拔的寿春镇副将张国梁皖北的颍州府、凤阳府等地剿捻得力，虽尚未能剿灭捻军，但也勉强控制住了皖北的局势。

至于外部，皖西南皖鄂交界处亦有短毛的驻军。

安徽的局势，说是内忧外患也不为过。

安庆是去不成了，吕贤基、李鸿章、袁甲三、赵畇四人经过商议，最终决定将皖勇的团练老营设在安徽的临时省垣庐州府合肥。

一来无论是前岁长毛自武昌东下，还是去岁长毛北窜，都没有经过安徽腹地的庐州府，庐州府受战争的影响较小，利于筹饷办粮。

二来李鸿章是合肥人，在庐州府亲朋故旧多，有根基，易于招兵买马。

三来李家本就是庐州府有头有脸的家族，原本归于李嘉端麾下的庐州民团头目不是李鸿章父亲李文安的门生，就是李家兄弟的同窗发小，听说李鸿章担任安徽团练会办，收到李鸿章的邀请信后。

这些民团头目无论是在老家磨店的，还是在浦口前线的，纷纷都到庐州投奔了李鸿章。

毕竟李嘉端是直隶顺天府人，无同乡之谊，论统兵作战的本事，李嘉端的表现也一言难尽。

权衡之下，这些合肥的民团头目都觉得回到庐州投效自己人李鸿章比给李嘉端效力来得有奔头。

本来李鸿章在合肥练勇还是比较顺利的，靠着李家家产和同窗发小的资助，合肥、磨店本地乡绅的慷慨解囊，总算是募集到了一千八百余合肥子弟，其中还有部分合肥子弟参加过剿捻，以及收复浦口的战事。

李鸿章总算是将老营的底子搭了起来。

奈何计划赶不上变化。

合肥作为安徽的临时省垣，安徽巡抚周天爵也在合肥。

周天爵此人素来喜欢倚老卖老，以前辈和上级姿态接见了吕贤基这个晚辈后生。

偏偏吕贤基的心气也高，自恃自己是堂堂侍郎，又是当朝宠臣，觉得周天爵这个剿匪不力，戴罪之身的前朝罢黜之臣，没资格在他面前耀武扬威。

两人的几次见面皆不慌而散。

周天爵是前朝罢黜之臣不假，目下是戴罪留任之身也不假。

但周天爵怎么说也是一省巡抚，手握安徽残地的实权。

以周天爵的脾气又岂能忍得下这口气？

遂给吕贤基等人使绊子，面对吕贤基、李鸿章、袁甲

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