来更多本地士子的欢呼。

周济深正与兄长周济鸿挤在一起看榜，闻听自己名字高悬第三，一时竟愣在原地，直到周济鸿用力拍了他的肩膀，他才“啊”的一声回过神来，眼眶也湿润了。

他想起了在府学挑灯夜读的夜晚，更想起了家中父亲的期盼。

会试第三！这是他此前不敢想象的高名次！

“第十八名，江夏胡春芳！”

江夏士子胡春芳听到自己名字，激动得连连跺脚，向四方作揖，口中不住念叨：“皇天不负苦心人，皇天不负苦心人哪！”

而周济鸿，在榜尾的位置艰难地找到了自己的名字时，忍不住长长舒了一口气，擦拭一番额头上细密的汗珠。

虽然名列榜尾，但终究是跃过了龙门，没有辜负父亲的期望。他紧紧握住弟弟的手，兄弟二人相视而笑，一切尽在不言中。

杏榜题名者终究是少数。更多的士子，在反复确认榜上无名后，脸上瞬间失去了血色，取而代之的颓然、失落、不甘、迷茫之色。

有人当场掩面，不愿让人看见失态；有人怔怔站在原地，仿佛魂魄已被抽走；也有人强颜欢笑，向中榜的同乡或友人祝贺，眼神却难掩黯淡。

“罢了，罢了，时也命也……”一位年纪稍长的士子摇头叹息。

“苦读十载，竟不如那黄口小儿！”也有人心中不忿，低声抱怨，目光扫过远处淡然自若的王闿运。

最初的巨大失落过后，也有一些心态较好的士子自我安慰了起来。

“唉，说起来，此番来武昌，虽未中榜，却也混了一床厚实簇新的被子，这等好物，在家时哪里舍得置办？”

“正是！白吃白住一个多月，每日饭菜油水十足，还有那鲸油灯照明，这等待遇，以往赶考何曾有过？”

“还见识了火车、火轮、电报这等神物，大开眼界，也不算虚度光阴，不虚此行。”

这番言语，引得不少落榜者点头称是，心中的郁结似乎稍稍纾解了一些，没那么难受了。

就在落榜士子们不住嗟叹，准备带着复杂心情返乡之际，李汝昭再次发布了一道布告。

布告明确宣布，本着爱才惜才之心，对于此次科考中，总分虽未达到会试录取线，但分数在四百分以上的，一律赐予“如进士”功名，准予进入武昌行政学堂深造。

“如进士？”

落榜士子先是一愣，随即狂喜，尽管他们尚不清楚如进士到底算不算进士，可很多士子，尤其是本地士子意味着进入武昌行政学堂深造意味着什么。

北王喜欢在清田队成员中提拔人才，授予官职是众所周知的事情。

已经完成耕者有其地之策的县，部分县令、主薄、县丞，大部分科官皆来自清田队。

而武昌行政学堂又是清田队的人员储备池，现在的清田队，有一半的人是来自武昌行政学堂。

况且武昌行政学堂的校长，是此次北试的副考官刘蓉。

能当副考官的学生，亦是一种殊荣。

李汝昭接着宣布：分数未达行政学堂线，但年龄在三十五岁以下，身体健康，能通过武昌讲武堂考核者，亦可入讲武堂深造！

只是文贵武贱的思想早已根深蒂固

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