宗棠认为如果当初广西巡抚郑祖琛不讲人情世故，不粉饰太平，把广西糜烂的局势摆上台面来说。

广西肯定还会有匪乱，不过至多是湘南李沅发之流的天地会匪乱，要平定不费难。

断不至于养出太平军这等怪物般的巨寇。

左宗棠不是没有出山，一展身手的想法。

而是左宗棠认为骆秉章只让两个家人上门请他，又是请他做普通的幕僚，没有给他放权，诚意不够，即使入幕也难以成事，遂拒绝了骆秉章的入幕邀请。

左宗棠夫妻二人正说间，简陋茅草小院的门扉再次被叩响。

左宗棠以为是骆秉章的家人不甘心，折返了回来劝他入幕，不禁感到有些恼火，开门正欲将他们骂走。

待打开竹门，看到的是两副熟悉的面容，左宗棠遂收敛起脸上的怒意，展颜道：“原来是筠仙，仲毅，我当还是那两个不识趣的奴才，见谅。”

“刚刚得了半篓好茶叶，特地带半篓来和季高一同品品，顺便谈论谈论时局。”郭嵩焘抬起手中的竹篓子，说明了来意。

郭嵩焘兄弟和骆秉章的家人前后脚到访，左宗棠已经猜出了郭嵩焘兄弟的来意。

左宗棠一面迎郭嵩焘兄弟入院，一面嘟囔道：“这篓子好茶叶，莫不是骆抚台送你的？”

交往多年，郭嵩焘了解左宗棠的脾气，大大方方地承认了：“不愧是湘阴卧龙，料事如神。吃人嘴短，拿人手软，我既收了骆抚台的茶叶，多少也要替人家走一趟不是？”

左宗棠仕途不顺、隐居乡野期间是入赘的周家，连他住的柳庄也是周家给建的。

周诒端还是左宗棠的贤内助，左宗棠绘制全国舆图之时，多得周诒端协助。

周诒端的家庭地位很高，不必回避左宗棠的朋友。

左宗棠收下郭嵩焘的茶叶后，周诒端遂亲自接了茶叶前去烧水泡茶接待客人。

左宗棠在白水洞的居所乃草建而成，条件比较简陋，搬了桌椅于小院内接待了郭嵩焘兄弟。

“不知季高对粤西教匪是何看法？”

三人坐定，不等上茶，郭嵩焘便询问左宗棠对粤西教匪的看法。

粤西教匪是时下湖南士子间最为热门的话题。

“我对粤西教匪也只是道听途说，不甚了了。

教匪在粤西起事的时候听说不过两三万人，算日子，距离粤西教匪举旗起事才过去不到一年半。

粤西教匪不仅发展了数十万余众，还两次包围了省垣。本朝立国二百余年，从未有过发展如此迅速，攻略城池如此之多的匪军。

足见教匪深得人心，亦足见国事败坏到了何等程度！”左宗棠无所顾忌，大大咧咧地说道。

“如此说来，依季高之见，这粤西教匪平不了了？”郭嵩焘眉头微蹙，忧心忡忡地问道。

“粤西教匪虽得人心，不过跟着教匪闹腾的多是些目不识丁的氓蒙，他们信奉所谓的洋上帝，其他神明一概不信，走到哪里砸到哪里，连文庙都砸，这是粤西教匪的一大败笔，将天下读书人推到了对立面。纵然他们能打下半片江山，也守不长久。

再者，历朝历代以宗教笼络人心、趁机起事者层出不穷，远者有太平道，近者有白莲教。

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