湘南地区天地会活动非常活跃，新宁江忠源的楚勇，能在太平军起事之前就成为清军团练队伍中数一数二的精悍团练。

除了江忠源带兵有方，新宁民风剽悍，兵源质量好之外，便是楚勇在剿湘南天地会的过程中累积了丰富的实战经验。

永州境内有大几千号天地会成员，主要的成员现在都是刘代伟、刘统伟、马玉吉、李严通这四人的部署。

陈世清联络到李严通，彭刚没有令其南下全州会和，便是希望他们能够组织永州天地会，南北遥相呼应，包夹李星沅。

“李沅发被剿灭后，永州天地会实力大损，精锐尽没，器械不精，士气萎靡，恐怕拦不住李星沅这支官军。”

刘代伟等人犹豫一阵，颇难为情地回答说道。

永州天地会要是能有独自抗衡钦差大臣所统带的官军的实力，他们又何须考虑加入左军，寄人篱下？

湘南天地会最为精悍的人马是前年（1849年）李沅发联合雷再浩余部、全州天地会创立的“把子会”。

李沅发起事之初在新宁县城胥吏的接应下夜袭新宁县城得手，诛杀新宁知县万鼎恩，一时声威大震，巅峰时期的李沅发一度拥兵千余众。

只是好景不长，新宁是楚勇的大本营，随着江忠源兄弟，刘长佑、刘坤一叔侄起楚勇配合向荣的楚军进剿，李沅发旋即覆灭。

李沅发起事的时候，刘代伟等人多多少少掺和过，麾下少数会众甚至曾经是李沅发“把子会”残部。

在李星沅进驻永州府城零陵之前，刘代伟等人的天地会就不是留守永州镇的二流楚军的对手，不得不蛰伏于深山挖矿为生，等待时机。

彭刚轻叹了一口气，左军能轻易收拾的二流楚军，都是这些天地会难以撼动的存在。

“如果我为永州天地会提供军械，再派遣三个营统带永州天地会作战，能否挡堵住李星沅回零陵城的路？”彭刚略一沉吟，问道。

从天地会这些三教九流的江湖人士手中搞点情报他们靠得住，指望他们打硬仗，阻击大几千清军，确实有些强人所难。

想阻截李星沅窜回永州府城零陵，还是要左军自己出兵。

太平军主力已经北上，届时两军会师，含老弱妇孺的营伍在内，可是有小二十万人，每天所要消耗的物资是天文数字。

必须尽早打下一座府城，粮食问题才能暂时得到缓解。

距离左军最近的一座府城便是永州府府城零陵。

永州府城零陵是湘南第一大军镇，城防不弱，至少要比彭刚打下的全州城强。

李星沅放出风声说他麾下有三万精锐显然是虚张声势，不过李星沅麾下六千二流川营、湘营经制军还是有的。

算上李星沅在本地征募的乡勇，上万乌合之众，李星沅能够勉强凑齐。

如果李星沅和桂林城的守军一样龟缩于零陵城之内，零陵城攻打起来也会很棘手。

李星沅主动督师南下全州，于左军而言是千载良机。

一旦歼灭李星沅的这支湖南主力清军，零陵城防御实力必将大减，攻打起来会更加容易。

“若有北王殿下的左军出手，自是不在话下。”刘代伟拍着胸脯说道。

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