忠源还是决定说出自己的想法：“乌都统，江某有话要说。”

“说。”乌兰泰仍旧在兴头上，让江忠源有话直说。

“前方山险谷深，前任广西提督闵正文便折于前方山岭。此番探报仅言山道五里‘无敌踪’，但此坳左右皆有隐沟与深林，仅查主道何足为凭？更何况雨后雾重，教匪或许藏伏岭顶、溪谷、崖后，未必露形迹。”

江忠源语气低沉，斟酌着说道。

“若教匪设伏，待我军入坳，彼自山上放炮、泼火、滚木、倾石，我军火铳难施，炮兵易困，轻则伤亡惨重，重则受困。”

乌兰泰闻言顿觉扫兴，脸色沉了三分，他一拂战袍，不悦道：“江忠源，你是说我乌兰泰连个小山坳都过不得？”

江忠源只得拱手说道：“乌都统为全军统帅，安危系于一身。江某唯盼乌都统多派副哨，分巡道侧，待查明无虞再进山坳也不迟。”

“笑话！”乌兰泰身边的家人抢言而出。

“若全军都似你江忠源这般胆小谨重，一路拖拖拉拉，何时才能与张军门合兵一处？我八旗与绿营并进，乌都统督师亲征，何惧教匪？！”

乌兰泰拉下脸说道：“江忠源，你若怕，可自留此地养性，不必随军进山。”

江忠源面无表情地说道：“江某愿随军而行，若有教匪伏兵，亦当身先士卒。但军中情形，江某所言皆为实情，乌都统若执意前行，江某焉有畏惧不前之理？”

无奈，江忠源只得硬着头皮随乌兰泰这位恩主进山。

不过江忠源勒令随行的六百楚勇与乌兰泰划归给他统辖的六百东勇保持警戒，小心教匪伏兵，随时准备应敌。

轰！

清军进入伯公坳后，伯公坳左侧峭壁之上，一杆太平军的红旗猛地展开，霎时间炮声硝烟四起。

石祥祯所部两千三百披藤戴叶的太平军如山洪暴发，从隐蔽处蜂拥而出，宛如山鬼。

太平军铳炮齐发，火光如串珠般在山腰炸响，弹雨打得清军先头部队血肉横飞，陷入短暂的混乱。

乌兰泰没什么脑子归没什么脑子，但在八旗军官里，乌兰泰确实属于比较有胆色的一档。

乌兰泰带来的这些清军作战素养也比较好，主将未逃，勉强还能稳住阵脚。

中一军的火器本就不多，石祥祯带来阻截清军援兵的又是中一军的偏师，火力较为孱弱。

冷静下来后，乌兰泰和江忠源等人据此判断，伏击他们的教匪不是主力，人数也不是太多，信心陡涨。

手持长枪火铳的楚勇、东勇在江忠源的带领下自中军鱼贯而上，顶上前军应敌。

江忠源稳坐马上，神情肃冷，抽刀直指山道两侧高地：“列阵！以铳炮压山！炮手列于谷心，待我号令再开炮！”

楚勇素以纪律严明著称，哪怕前方陷入混乱，原本处于中军的楚勇也未乱一步。

短短片刻间，楚勇已将阵列推至山道两翼，用密集的火力压制住太平军的突进。

伏击的太平军面对山下楚军火铳手连环射击、炮手压制，攻势顿时迟滞。

江忠源眼见太平军试图冲下山夺炮，沉着稳定地下令：“所有劈山炮和抬枪，全数装霰弹，照着山腰扫！”

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