会把他所掌握的太平军情报告诉周天爵。

彭刚能想到的唯一合理解释，就是李孟群如实向周天爵汇报了紫荆山、平在山太平军的情况，周天爵没有听进去，还是一意孤行要发兵攻打东乡。

“兵来将挡水来土掩，发兵迎敌！”彭刚回到左军的营地，点兵西进。

大藤峡一战以来，彭刚的左军已经两个多月没有打过大仗了，正好拿周天爵的这支清军检验检验这两个月来的训练成果。

周天爵的进兵十分突然，三里墟距离东乡防线的前沿阵地仁和、木棉并不远。

防守仁和、木棉的太平军皆是中军牌尾，两地的守军人数加起来也只有一百二十来人。

周天爵所带的一千二百黔兵、五百滇兵、八百壮勇、六百瑶勇，七百武宣团练很快拿下了仁和、木棉，缴获了囤积在仁和、木棉的七十八石粮食。

首战告捷，周天爵大喜过望，他端坐于官轿之内，悠然自得地抽着旱烟：“昔日岳武穆曾以八百背嵬军破敌十万，本抚麾下有四千精兵，要破十万上帝会教匪，又有何难哉？况且教匪还没有十万之数。

尔等畏上帝会教匪如虎，惧战不前，本抚还以为上帝会教匪是什么难对付的悍匪顽贼，今日一战，上帝会教匪不过尔尔。”

周天爵心情大好，觉得广西的上帝会教匪不足为惧，只要有他周天爵在，旦夕可平。

“抚台大人，我们方才打的是上帝会的牌尾，并非上帝会的正军牌面。”李孟群仔细检视了方才被他们打死的二十几名上帝会教匪的尸体，向周天爵汇报说道。

这倒不是李孟群为自己此前的失利找补。

这些被打死的教匪，都是留着长发的长毛，不是剪了辫子，留着一头青茬的精锐短毛教匪。

并且这些长毛前额只是长出了不到半寸青茬，身体瘦弱，年龄不是太老就是太小，显然是长毛中的新匪。

三千八百人围攻百余名上帝会教匪，只打死了二十几个名，剩下的近百号上帝会剿匪全都放跑了。

己方这边，交战时被打死七八个，掉进陷坑被竹签木刺扎死二十一个，被扎伤三十八个，踩铁蒺藜又伤了二十几个。

交换比如此难看的胜仗实在称不上有多光彩，多么值得夸耀。

周天爵正在兴头上，看在李孟群父亲李卿谷的面子上，没和李孟群计较。

“抚台大人，咱们的队伍有些散，是否原地驻扎，整理好队伍再做计较？”秦定三请示道。

虽说他的黔军这一仗以众击寡，损失不小，打得不算漂亮。

可秦定三也算是和上帝会教匪交过手了。

黔军、滇军以及随军乡勇团练的伤亡大都是对方的陷阱造成的。

正儿八经死于交战的没几个，上帝会教匪的战力说不上有多强。

一战下来，秦定三也认为柳州协的那帮同僚和李孟群对上帝会教匪的评价言过其实。

他带来的黔军、滇军与随行的乡勇团练未必不能一战。

想到这里，秦定三的底气也足了起来。

“一鼓作气，直捣东乡！本抚要在东乡扎营！”官轿内的周天爵烟杆子向前方的东乡一指，说道。

(本章完)